Лучник хотел вновь засмеяться, но из его горла вырвался лишь тихий хрип:
— Ты глуп… Лишь дураки верят… в сказки Тетрархов… Истинный смысл… нашей жизни… это вечный бой… всех со всеми…
С последним словом Лучник испустил свой бунтарский дух.
Шатаясь, Мистик пошел по дороге. Он пытался осознать слова Лучника, но они никак не укладывались в голове. Что же это значит — вечный бой всех со всеми. В этом нет никакого смысла. Но несмотря ни на что, эта фраза глубоко врезалась в память Темного Эльфа. Он понял, что не будет ему отныне покоя, пока не найдет ответ на вопрос — ради чего, все-таки, умер Лучник?
Рубиновые лучи просыпающегося солнца окрасили небо на востоке. До рассвета нужно успеть добраться до Школы Темных Искусств и там переждать день. Он бежал по Гиблому Болоту и думал. Из ниоткуда вдруг выпрыгнул гигантский паук. Множество фасетчатых глаз рассматривали Эльфа с холодной яростью. С устрашающего вида жал срывались ярко-зеленые капли густой субстанции, явно ядовитого происхождения. Эльф продолжал бежать дальше, казалось, что он вообще не замечал внезапно появившейся опасности. Эльф продолжал думать… Паук стал резво сокращать дистанцию между ними, многочленистые лапы быстро передвигали волосатое туловище. Маг нехотя поднял руки, губы тихо прошептали заклинание, а с кончиков пальцев сорвалось небольшое торнадо. Могучий представитель вида арахнидов мгновенно обратился в кучу изломанных лап и обломков хитинового панциря.
Эльф вновь углубился в свои нелегкие размышления. Раньше все было просто и понятно — вот есть цель, вот есть путь, вот мне и надо по нему пройти. Но теперь… Теперь все как-то спуталось… Этот Лучник, у него ведь тоже было какое-то предназначение… Но он, в отличии от меня, не пошел навстречу своей судьбе, а просто сел на дороге и начал убивать подряд всех встречных… Как это все глупо… А еще это значит, что я тоже могу не выполнять свою миссию, а заниматься… Чем?.. Да чем угодно, чего моя душа пожелает!
Гигантская летучая мышь сорвалась с ветки дерева и, рассекая воздух, понеслась на перерез Темному Эльфу. Как странно — почему в нашем мире все так гипертрофированно агрессивно? Темный Эльф усилием воли выбросил из головы лишние мысли и сфокусировался на плетении магического заклятья. Он выпустил воздушный комок, затем другой, третий… Но кровососущая тварь ловко изворачивалась в воздухе и уклонялась от шариков плотного воздуха. Тогда Эльф перестал растрачивать попусту магическую энергию, а пошире расставил ноги и покрепче взял свой Посох. Когда между ними осталось меньше метра, Мистик, что есть силы, ударил в безобразное нагромождение роговых пластин, которое, по всей видимости, было головой нетопыря. Послышался треск, тварь замертво упала к ногам.
Я знаю, чего желает моя душа! Она желает возвышение моей расы, и я сделаю все ради этого! Лучник — это просто еще одно испытание верности в моей судьбе, и я с честью прошел его! Больше еретичные мысли не будут посещать меня!
Он бежал. До рассвета оставались считанные минуты, силуэт Школы Темных Искусств был уже виден в утренней дымке, он должен успеть…
Глава 3
Эльфийка
Его шаги гулко звучали под сводами Школы Темных Искусств. Мрачные коридоры наполнены гнетущей тишиной:
— Эй! Есть здесь кто?
Звонкое эхо, отразившись от пустынных коридоров, остро резануло слух. Показалось, что это вовсе и не его голос вопрошал в пустоту. Ответом на его крик с нижних этажей пришел странный шорох. Темный Эльф быстро побежал вниз, ступени мелькали под ногами. Через минуту он увидел источник шороха. Это были скелеты…
Похоже, что я опоздал. Школа захвачена, раньше эти скелеты находились в специальных загонах, над ними проводили магические эксперименты. А теперь они каким-то образом вырвались на свободу и всех здесь убили. Что ж, видимо, здесь мне не будет долгожданного отдыха — вместо него придется заняться уборкой.
Маг поудобней перехватил Посох и ринулся в бой. Он не встретил серьезного сопротивления, скелеты рассыпались от малейшего удара, даже показалось странным — как такие слабые монстры смогли победить охрану. Или, может быть, это он уже стал настолько сильным магом? Эльф планомерно проводил зачистку, переходя от комнаты к комнате. Там, где он прошел оставались кучи рассыпанных костей. Уничтожая очередную единицу нежити, он услышал слабый голос:
— Помоги…
В дальнем углу, под слоем грязного тряпья лежало чье-то тело. Маг осторожно подошел и откинул старые тряпки. Там лежала Эльфийка… Светлая…