— Не спеши, Гном. Антарес — это тебе не вшивая Виверна, это как-никак Король Драконов, — вставил Пророк, — Мы дождемся Альянса и только тогда начнем атаку:
— Значит, решено, — сказал Путник, — А то, я бы сильно расстроился, если бы не поучаствовал в этой заварухе.
Он улыбнулся и хлопнул Идущего по плечу:
— Ну что Эльф! Похоже, что ты опять тянешь нас в безрассудную авантюру, выйдя из которой, мы покроем Стражей Теней бессмертной славой.
Эльф слабо улыбнулся в ответ:
— Да, похоже на то…
— Вперед, Герои! Антарес уже заждался! — прорычал Орк.
Он развернул свиток портала в город. Прочел магическую формулу, окутался цветком синего пламени и исчез.
Восемь оставшихся Героев пошли ко входу в Логово Антареса. Они были исполнены решимости довести задуманное до конца. И только Карот твердил как заведенный:
— Это безумие! Это безумие. Это безумие…
Глава 5
В гостях у Дракона
В сумрачных гротах пещеры царила прохлада и сырость. Смрадная вонь, смесь трупного запаха и подземных сернистых испарений, затрудняла дыхание. Логово Антареса представляло собой не менее запутанный лабиринт, чем Ущелье Драконов, но Идущий уверено вел свой отряд, как будто бывал здесь уже не раз. Дорога, по которой они шли, постепенно уходила вниз, заворачиваясь наподобие гигантской спиральной лестницы. Вода, что иногда поблескивала в трещинах стен пещеры возле входа, исчезла, а прохлада сменилась сухим подземным жаром. Создавалось впечатление, что они спускаются в саму преисподнюю, где их ожидают огненные объятия Паагрио.
Как ни странно, но им никто не встретился на пути. Однако, Героев не покидало чувство пристального наблюдения. Словно бы сами стены обзавелись сотней внимательных глаз и чутко ловили каждое движение Героев, выискивали их слабые места, изучали и наблюдали.
Идущий почувствовал какое-то изменение в обстановке. В вонючем воздухе добавились новые непонятные запахи. Взгляд стен из настороженного превратился во враждебный. Он резко остановился и подал знак рукой, чтобы остальные последовали его примеру. Отряд замер внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Впереди раздавалось какое-то гудение. Из-за поворота медленно выплыл шар. Он без какой-либо опоры висел в воздухе на высоте одного метра. Оболочка шара был не сплошной и сквозь большие прорехи внутри просматривался белый огонек.
Шар неторопливо плыл в сторону Героев. Именно он и являлся источником непонятного гула.
Танцующий Клинок зачаровано подошел к красивому непонятному образованию и коснулся латной перчатки его оболочки.
Стернвэль запоздало крикнул:
— Не трогай его! Это Пульсар!
Но было уже поздно. Дальнейшее произошло с огромной стремительностью, которую было трудно ожидать от столь медлительного создания. За доли секунды Пульсар окутался ослепительным белым пламенем. Огонек внутри него превратился в маленькое солнце. Ослепленный Танцующий Клинок сделал шаг назад и тут же шар с невероятной силой ударился об его доспехи. Выхаркнув из легких весь воздух, бедный Танцор отлетел к стене. Вспышка Пульсара угасла, но тут же последовала новая, и он быстро направился к остальным Героям. Плохо видящий отряд пропустил его внутрь, где он стал бесноваться, расшвыривая бывалых бойцов словно маленьких детей. Все могло бы окончиться плачевно, если бы ловкий Шахтер не остановил подлую тварь, насадив ее тело на острую секиру. Довольно ухмыляясь, он лихо крутанул топором и резко остановил его. То, что секунду назад было Пульсаром, бесформенной массой слетело с лезвия и шмякнулось об стену.
— Ну и что бы вы без меня делали, а? — со смехом спросил Гном.
Помятые Герои поднимались, они не успели ответить бравому Шахтеру. Каменный коридор наполнился пронзительным визгом. Казалось, что все демоны Ада вложили в этот крик всю свою ненависть. Из-за того же поворота, откуда выплыл Пульсар, показалась толпа монстров. Каких только тварей не было в этом страшном воинстве. Демоны, вампиры, зомби, рыцари Хаоса — Логово исторгло из своего бестиария самых жутких созданий. Пещерный проход взорвался ожесточенной битвой, и Герои наконец-то окунулись в родную стихию сражения. Для них сам бой был куда лучше, чем напряженное ожидание его начала.
Но Идущий не строил иллюзий, с первых же минут он понял, что на этот раз им не выстоять. Отряд медленно отступал назад. Пророк и Карот не успевали подлечивать Героев, их магическая энергия стремительно убывала. Если ничего не предпринять в ближайшее время, то скоро весь отряд погибнет.
Из толпы монстров выпрыгнул маленький коренастый зомби с духовой трубкой. В прыжке он умудрился дважды выстрелить из своего необычного оружия. Не успел он приземлиться, как Феникс пронзил его глаз стрелой, а Стернвэль шарахнул молнией в живот. Обугленное тело отшвырнуло в глубину орды монстров. Но свое дело зомби все же сделал — первый дротик прошел мимо, зато второй по самое оперение воткнулся в грудь Идущего.