Герои мирно спали: кто-то лежал на полу, кто-то прислонился к стене — в общем, полная идиллия, за исключением одного нюанса — все они превратились в каменные статуи. Идущий прикоснулся рукой к шершавому холодному камню, что еще совсем недавно именовался Каротом и горько рассмеялся.
Там, в глубине пещеры действительно стояла Синдарин, а холодный ветер, что он почувствовал был ничем иным как дыхание Антареса. Каким же глупцом надо быть, чтобы забыть об окаменяющем свойстве дыхания Короля Драконов.
Идущий по новому огляделся в пещере. Эта полость и есть Гнездо Антареса. Здесь он царь и бог… Сверху быстро пронеслась черная тень, пол под ногами ощутимо вздрогнул. В центре Гнезда массивная туша мягко приземлилась, издавая легкий скрежет когтей. Идущий медленно повернулся. Во тьме пещеры, более плотным сгустком мрака вырисовывался грозный силуэт Дракона. Огромное туловище можно сравнить с замком Глудио, а размах крыльев при этом далеко бы выступал за пределы крепостных стен.
Эльф печально улыбнулся — он остался один на один с самым могущественным после Богов существом в Адене.
Патриарх медленно пошел в сторону Дракона.
Бронированные чешуйки, толщина которых достигала до полуметра, тускло поблескивали в сумрачном полумраке пещеры. Огромная голова повернулась в сторону Идущего. Желтые глаза, каждое размером с небольшое окно, с вертикальными зрачками сфокусировались на Эльфе. Дракон оскалил пасть и обнажил белые клыки. Патриарху показалась, что Антарес ухмыляется. Поэтому он совсем не удивился, когда Дракон заговорил с ним:
— Так вот ты какой, избранник Шиллен. В общем-то я ожидал большего.
Могучий голос Дракона заполнил все Гнездо. По сравнению с ним встречный вопрос Идущего показался комариным писком:
— Зачем ты похитил Синдарин?
— Так зовут эту Эльфийку? — голова Дракона повернулась в сторону одинокой статуи, — Это был самый верный способ заманить тебя ко мне.
— А зачем тебе нужен я?
Голос Дракона загремел и стал больше походить на звериное рычание:
— Ты еще осмеливаешься спрашивать ЗАЧЕМ?!! Ты — жалкий смертный, недостойный копать червей в помойной яме. И ты становишься избранником моей матери в исполнении Темного Пророчества!!!
— Ну и что? — пожал плечами Эльф.
Антарес окончательно рассвирепел. Он огласил Гнездо грозным боевым рыком, от которого мурашки пошли по коже, и прыгнул вперед. Его огромная лапа сбила Идущего с ног и опустилась сверху. Патриарх оказался зажат в цепких когтях Дракона. Крепкие тиски сжали со всех сторон. Воздух еле пробивался в придавленную грудь. Острые клинки когтей Антареса с обеих сторон головы Эльфа вонзились в твердый скальный пол. Дракон словно издевался над своей жертвой и специально не убивал Патриарха. Он приблизил свою уродливую морду к лицу Идущего. Эльф ощутил смрадное дыхание, но тело почему-то не спешило обращаться в камень. Видимо, Дракон избрал ему другую участь.
— Это Я!!! Я, а не ты должен был стать избранником Шиллен! — прогромыхал Антарес в самое ухо Идущего, — Мало того, что ты недостоин этого высокого титула, так ты еще оказался предателем! Вместо того, чтобы следовать Пророчеству, ты подрываешь веру Темных Эльфов в Шиллен!!!
— И что ты теперь сделаешь? Убьешь меня? — равнодушно спросил Эльф. Странное безразличие охватило его. Как будто бы он и не лежал придавленный огромной тушей Дракона, и жизнь его не висела на волоске.
— Ты поразительно догадлив, смертный! — Дракон усмехнулся, — Я убью тебя, заберу запретные печати и освобожу Шиллен из Врат Забвения!
Идущий совсем забыл о магических шарах и если бы Антарес не напомнил о них, то он бы даже и не вспомнил об их невероятной силе.
— Твое последнее слово, смертный.
— Ты сделал одну ошибку.
Дракон опешил от подобной наглости:
— Какую?
— Связался со мной! — ответил Эльф и выплюнул в голову Антареса комок воздуха, мысленно добавив ему мощь пяти печатей Богов.
Результат оказался ошеломляющим. Воздушный шар попал точно между глаз Антареса и словно маленького змееныша отшвырнул его в глубину Гнезда. Гигантская туша с неимоверным грохотом ударилась о стену и сползла на пол. Этот подземный удар почувствовали все торговцы Гирана и сочли его за первые толчки начинающегося землетрясения.
Идущий неспешно поднялся, отряхнулся и так же медленно пошел к Дракону. Опомнившись, тот вскочил на лапы. Он был в полной растерянности:
— Что? Как… Как ты это сделал?!
В правой руке Эльфа блеснул серый шарик. Он поднял его высоко над головой.