Внезапно его рука наткнулась на что-то твердое в этом зыбком мире черных вод. Из последних сил он ухватился за единственную опору и начал лезть вверх. Он даже не сразу понял, что его тело покинуло бездонный мутный океан. Идущий уцепился за плоский скальной выступ и вывалился на небольшое круглое плато. Стоя на корточках, он зашелся в диком кашле, отхаркивая воду из легких. Затем Эльф упал и стал наслаждаться простым чувством, когда воздух беспрепятственно поступает в грудь.
Он отдохнул и отдышался, потом поднялся и огляделся. Круглый маленький пятачок и ничего вокруг. Эльф подошел к краю скалы и, к своему удивлению, не увидел никакого океана. Одинокая скала, на которой он стоял, бесконечным персом уходила вниз, где ее очертания скрывались в густом сером тумане. Над головой Патриарха простиралось бескрайнее небо нежно-голубого цвета. Точно такой же цвет глаз у Синдарин… В задумчивости он проговорил:
— Две пропасти без конца и края — серая внизу и голубая вверху.
— Ты совершено прав, — ответил хриплый голос.
Идущий резко обернулся и увидел одноухого Темного Эльфа. Он готов был поклясться, что еще секунду назад на этом месте, где сейчас стоял Темный Эльф в черном одеянии со смутно знакомым лицом, никого не было. Легкий ветерок растрепал белые волосы странного незнакомца и Идущий ахнул, узнавая в нем самого себя.
Черный двойник заговорил вновь:
— Ты оказался довольно живуч. Но сегодня тебе все равно не уйти от моей кары.
— Кто ты?
— Разве ты еще не догадался? — удивлено вскинул бровь двойник Идущего, — Я — это та темная половина твоей души, которую ты всегда прятал в глубине своего сознания.
— Так значит, это ты истинный избранник Шиллен, а не я.
— Отчасти ты прав, отчасти нет. С самого начала исполнения Темного Пророчества мы были неразделимы с тобой и составляли единое целое.
— Однажды ты уже взял верх над моим разумом.
— Да, в этом мне помогла Шиллен. Тот миг, когда она осенила тебя Кровавым Оком можно назвать моментом моего рождения.
Руки Идущего помимо воли сжались в кулаки.
— Больше ты никогда не получишь власти надо мной.
Двойник злобно улыбнулся. В его черных глазах промелькнула искра ненависти.
— Теперь мне это не нужно, потому что я могу легко убить тебя.
— Но тогда ты сам погибнешь!
— Отнюдь. Когда Лесная Фея изгнала меня, я затаился в укромном уголке и стал ждать удобного случая. Каждый раз, когда ты использовал печати Богов, моя сущность усиливалась, а твоя ослабевала. Теперь я полон сил, а ты совсем ослаб.
Двойник хрипло засмеялся:
— Посмотри на себя. Ты настолько жалок, что едва стоишь на ногах.
Идущий бессильно опустил руки. Двойник был прав. Слабость то и дело накатывала на Эльфа, он из последних сил держался, чтобы не упасть.
Двойник резко выбросил руку вправо и так же быстро вернул ее назад. В его руке тускло блеснула черная сталь Чудотворного Меча.
— Ну хватит разговоров! С тобой пора кончать!
Он сделал опасный выпад, целясь в грудь Идущего. Тот неуклюже увернулся, отступая влево. На маленьком пятачке совершено негде было укрыться, к тому же Идущий был совсем безоружен. Двойник сделал новый выпад, Идущий отскочил в сторону и, не удержав равновесия, упал на плато. Черный клинок со свистом рассекал воздух и опускался прямо на шею Эльфа. И тут он вспомнил, что все это происходит не на самом деле, а только в его сознании. Он сосредоточился, рука вскинулась вверх в защитном блоке. Сталь со звоном ударилась о сталь. Рука Идущего сжимала точно такой же Чудотворный Меч, только белого цвета.
Двойник отступил и удовлетворенно сказал:
— Похоже, что ты усвоил правила игры. Тем приятнее будет убить тебя.
С этими словами он снова бросился в атаку.
Черный и белый клинки несколько раз встретились, высекая желтые искры.
Идущий почувствовал уверенность и прилив сил. Он спокойно блокировал удары и начал контратаковать в ответ. Двойник попытался перехватить один из его взмахов, но внезапно, черный клинок, столкнувшись на излете с белым, не выдержал и сломался, рассыпавшись сотней темных кристаллов по всему плато.