— Нет! — только и успел крикнуть двойник, когда Идущий отсек ему голову со словами:
— Тебе никогда не победить меня!
Границы вымышленного мира поединка заколыхались и начали рассеиваться. Эльф снова окунулся в глубокую бездну. Но только на этот раз это была не враждебная и злая пучина, а спасительная и мягкая теплота. До угасающего сознания донеся хриплый крик:
— Ты победил в битве, но не выиграл войну. Помни об этом, я буду ждать следующего раза… — окончание фразы потонуло в раскатистом хохоте…
Часть V
Громовержец
— Это ужасно…
— Я оказалас-сь права, когда выбирала его на роль нового Темного Влас-стелина. Он поис-стине великолепен!
— Он же покалечил твоего сына. Неужели тебе все равно?
— Ты про эту ж-жалкую пародию на Дракона? Такой с-слабак не имеет права наз-зываться моим с-сыном!
— Сестра, как ты можешь так говорить…
— Тебя это не кас-сается! С-смотри и уж-жасайся — грядет новая Эра!
— Он еще не полностью принадлежит тебе, его душа сопротивляется.
— Победа темной с-стороны душ-ши лиш-шь вопрос времени — это неиз-збежно.
— Не будь такой самоуверенной…
— Не с-смей мне указ-зывать! Я терплю твое прис-сутствие только из-за древней воли нашей матери!
— Сестра…
— Х-ватит! Я не хоч-чу больш-ше нич-его с-слышать!
Глава 1
Новый титул
Идущий очнулся, открыл глаза и тут же зажмурился. Яркий солнечный зайчик проникал сквозь мозаичное окно и плясал на его лице.
Эльф со стоном повернулся на бок и огляделся. Он лежал на бархатной постели в готической комнате с простой, но изысканной обстановкой. Рядом с кроватью стоял резной стул с аккуратно сложенным черно-красным одеянием.
Превозмогая слабость, Эльф откинул мягкое одеяло и сел. Ноги утонули в роскошном пушистом ковре. Он посидел так несколько минут, наслаждаясь покоем и тишиной. Наверное, еще ни разу в жизни у него не было так спокойно на душе.
Но все же где он? Эльф встал, подошел к окну и распахнул его настежь. Снаружи открывался прекрасный вид на Гиран и внутренний двор крепости. Внизу маленькие фигурки бойцов Альянса дрались друг с другом в тренировочных боях. Теперь все понятно — он в замке Гирана, в верхних дворцовых покоях. Эльф развернулся и подошел к стулу. Он взял сложенную одежду и, к своему удивлению, обнаружил, что это не туника Зубея, а королевское одеяние Ночного Кошмара, которое имели право носить только верховные жрецы во времена правления императора Баюма. Эльф хмыкнул и быстро облачился в редкий дорогой наряд. Ночной Кошмар сидел на нем как влитой. Удовлетворено оглядев себя, он вышел в коридор.
Верхние покои второго этажа оказались заполнены пустынной тишиной. Эльф нашел боковую лестницу, спустился вниз и вышел в тронный зал. Еще совсем недавно здесь кипел кровавый бой с прежними владельцами замка — Черными Инквизиторами, а сейчас богатоукрашенные резные стены и высокий потолок уныло пустовали. Только у главного входа две девушки несли караульную службу. Эльф подошел к ним, они отсалютовали и дружно крикнули:
— Приветствуем тебя, Громовержец!
Идущий пристально посмотрел на девушек, вспоминая их имена. Первая, Чародейка-Эльфийка из Секты Черного Лотоса по имени Хлорис, уже была знакома Идущему по битве со Служителями Ада. Вторую же звали Цирцея, она была лучницей с Острова Откровений.
— Как вы назвали меня? Может быть что-то перепутали?
Хлорис смущено потупилась, а Цирцея твердо ответила.
— Решением Совета Альянса по результатам битвы с Антаресом тебе присвоено звание Громовержца.
— Ах, вот оно что… — задумчиво сказал Идущий, — Если мне не изменяет память, то такого титула удостаивался только один маг в мире и звали его не иначе, как Ночной Кошмар.
— Так точно, Громовержец! — отчеканила Цирцея.
А этот момент главные ворота распахнулись и в тронный зал шумно вошел Шахтер.
— О-о-о, наш великий маг уже очнулся, — Гном взглянул на девичью стражу, широко улыбнулся, — И, похоже, не теряет времени даром!
Эльф улыбнулся в ответ:
— Ну тут ты хватанул лишнего, старый шутник. Я просто общаюсь с девушками.
— Ну-ну. Ладно, девчонки, я заберу от вас нашего Героя. Его хочет видеть Лидер.
— Да мы его и не держим, — пожала плечами Цирцея.
Шахтер и Идущий вышли во двор. Они пошли в обход замка к какой-то дворцовой пристройке. Только сейчас Эльф заметил, что Шахтер облачен в невероятно роскошные бело-желтые доспехи Величественности. Да и встречные Герои тоже щеголяли в одежде одна дороже другой.