— Видок у тебя еще тот, — улыбнулся он.
— Делаем так, — не обращая внимания на шутку, сказала Эльфийка, — Бежим очень быстро вплотную друг к другу. Я блокирую стрелы, а ты по мере возможности контратакуешь.
Громовержец отдал салют.
— Так точно, мой генерал!
Она ткнула его в бок уголком щита.
— Не время для шуток! Готов?
— Всегда готов!
— Тогда пошли!
Они рванулись в центральный зал восьмого яруса. Их бег был настолько стремителен, что первая стрела воткнулась в щит уже на середине помещения. В ответ Идущий щедро полыхнул огнем. И тут началось!
Звуки спускаемой тетивы и пение свистящих стрел воинственным оркестром заполнили восьмой этаж Башни Непокорности. Казалось, сам воздух загустел от столь плотного наличия в нем стрел. Идущий крутился сумасшедшим волчком, посылая во все стороны смерчи, вихри, шары и молнии. Синдарин танцевала под стать Эльфу, ее руки успевали повсюду и незримая сфера, сотканная из размазанных от быстрого движения щитов, не пропустила ни одного удара.
Воздух плавился от бушевавших в нем стихий. Они почти добрались до выхода и Идущий, заметив, что лестница здесь почти не повреждена, сильным толчком швырнул Синдарин вперед.
— Беги! Я прикрою! — раздался его крик.
Синдарин резво припустилась вверх по ступеням. Идущий пятился за ней сладом, огрызаясь на неутомимых охранников боевой магией. Несколько стрел прорвались сквозь его заслон, одна вонзилась в плечо, другая в бедро. К этому моменту он был уже на середине пролета и единственно верным решением остатками магических и жизненных сил ударил по основанию лестницы. Слабо закрепленные ступеньки не выдержали и стали отпадывать одна за другой. Вместе с ними в пропасть свалились несколько монстров.
Идущий, развернулся и, прихрамывая, побежал наверх. За спиной слышались удаляющиеся крики охранников, свист далеких стрел и грохот обвала лестницы. Только последний звук все никак не хотел отдаляться. Громовержец обернулся на бегу и ужаснулся — лестница методично обваливалась ступенька за ступенькой. При чем этот процесс происходил намного быстрее движения Темного Эльфа. Израненный Герои быстро терял силы и бег его замедлялся. Наступающая на пятки бездна уже обжигала своим смертельным дыханием, когда из-за поворота Башни показалась площадка девятого этажа. На ней стояла Синдарин и с тревогой наблюдала за обвалом лестницы.
До Синдарин оставалось всего несколько шагов, когда Эльф понял, что ступени уходят из под ног.
— Прыгай!!! — закричала она.
В последнем отчаянном усилии он оттолкнулся от зыбкой лестницы. Последние ступени канули в пропасть, а Эльф взмыл в воздух. Несколько мгновений полета, плавно переходящего в падение, показались ему вечностью. Ослабевшие руки уцепились-таки за уступ площадки. Синдарин тут же подхватила Идущего и стала втаскивать наверх. Он вывалился на холодный камень и растянулся без сил. Эльфийка хлопотала вокруг него:
— Ты ранен! Давай, я полечу.
Ее прохладная ладошка легла на лоб. Тупая боль куда-то сразу же исчезла. Она говорила какие-то лечебные заклинания, затягивала раны и Идущий готов был вечность лежать вот так — склонив голову на колени любимой, ощущать приятную прохладу ее руки на лбу и чувствовать бесконечная нежность, которая незримыми узами связала их. Зачем нужно куда-то идти? Зачем что-то решать? Зачем сражаться? Когда это бесконечное счастье уже здесь, с тобой. Почему мы начинаем ценить его только в тот момент, когда можем потерять или уже потеряли? Идущий не знал ответа на этот вопрос, впрочем, как и на многие другие…
Глава 3
Император
Он почувствовал, что более-менее готов к дальнейшему продвижению и, кряхтя, поднялся.
Внезапно сверху упало несколько теней. Не успели Синдарин и Идущий опомниться, как в каждого из них уткнулись по четыре острых копья. Их окружили восемь спустившихся с неба Ангелов. Их лица были угрюмы и решительны — стоит чуть-чуть надавить на копья и Герои умрут. Идущий мучительно искал выход из патовой ситуации, но никак не мог его найти.
Один из Ангелов, видимо старший, заговорил:
— Вы зашли слишком далеко! Дальше пути нет! Возвращайтесь или умрете!
Громовержец заискивающе улыбнулся:
— Да мы бы рады вернуться, но… — он многозначительно указал взглядом на обрушившуюся лестницу, — Как видите, назад пути нет.
— Меня это не волнует! Раз вы смогли сюда подняться сюда, то сможете и спустится, — Ангел тоже улыбнулся, — В конце концов, вы всегда можете воспользоваться быстрым спуском, если спрыгнете с Башни.