— Любимый… Может быть, этот дворец так действует на тебя? Давай уедем куда-нибудь. Теперь, когда Империя пала, перед нами открыты любые дороги. Мы свободны…
— Нет. Цитадель Адена тут ни при чем. И мы живем тут вовсе не потому, что более роскошного места нет в мире. Ты сама знаешь, что Лорд Путник назначил меня главным советником. Я нужен ему в Сенате Пяти Рас как Лидер Темных Эльфов.
— Не нужно цепляться за свои высокие титулы. Ты прекраснее меня знаешь, что твое назначение не более чем формальность. Ты волен идти куда хочешь, никто не в силах тебя остановить.
Он склонил голову и уперся лбом в холодный камень стены.
— Если бы это было так… — в тихом голосе Идущего слышалась непередаваемая горечь.
Синдарин вдруг в ужасе начала догадываться:
— Только не говори мне, что ты…
— Я не свободен… Судьба… От нее не скрыться… Иного пути нет…
— Нет! — вскричала она, — Ты не можешь этого сделать!
Он поднял свою руку с неизменным Ключом Богов, который так и не смог снять за все это время. Огонь, металл и магия оказались бессильны против божественной воли. Идущий печально усмехнулся.
— Этот браслет… Слишком сильное оружие в руках одного Героя… Он не должен попасть в плохие руки… А ведь я не вечен… — его шепот стал почти не слышен.
Синдарин запахнула халат и подошла к Идущему.
— Что ты там шепчешь? Ты можешь внятно объяснить, что ты задумал. Даже не думай о том, чтобы направится к Вратам…
— Именно туда я сейчас и направлюсь, — ответил ей твердый голос.
— Что?!! Прямо сейчас?! Ты с ума сошел! Опомнись! — Синдарин задрожала. Этот голос… Он не предвещал ничего хорошего.
— Смирись! Так же как смирился я. Это неизбежность.
— Тогда я пойду с тобой.
— Нет! — В третий раз отказал Идущий, — Ты останешься здесь.
— Но…
— Никаких но!!! — закричал он.
Эльфийка в страхе отступила. Идущий повернулся к ней лицом. Серебристый свет неполной луны осветил левую половину его лица, оставив правую в густой черной тени.
Святая Ева! В глазах Идущего не было видно белков. Полностью черное око, как тогда, в Гнезде Антареса! Значит, черная часть души все же победила… Но когда?… И как?… Ведь даже во время осады Адена он не использовал силу Печатей. А потом и подавно…
Пока Синдарин судорожно соображала над положением, Идущий быстро одевался. Подхватив перевязь с Чудотворным Мечом, он, не прощаясь, вышел за дверь. В пустом коридоре гулко раздались его торопливые шаги.
Синдарин в прострации опустилась на постель. Что же делать?…
Она быстро опомнилась и взяла себя в руки. Первым делом нужно разыскать Путника.
Врата Забвения… Они располагаются совсем близко со столицей Адена. И с незапамятных времен служат для ритуалов похорон Героев Людской расы. Несколько отважных искателей приключений пытались исследовать и даже открыть их. Среди них были Гномы-рудокопы. Их вердикт был неоспорим. За Вратами нет ничего, кроме твердой скальной породы. Как будто кто-то сделал дверь, но совсем забыл сделать помещение, в которое эта дверь ведет. После подобных экспериментов о магических свойствах Врат забыли и стали считать их не более чем элементом декораций старого имперского кладбища. А зря…
На самом деле за циклопическими створками Врат Забвения скрыто великое ничто, темница мирской сущности Шиллен. Да вот только Смертным не дано прочувствовать это. Только имеющий особый Ключ Богов сможет открыть Врата. И в эту ночь этот Избранник как раз приближался…
Идущий шел через старое кладбище по направлению к Вратам и с каждым шагом тот далекий кошмар, что виделся ему на протяжении трех месяцев, все сильнее обретал реальность. Безоблачное ночное небо с россыпью ярких звезд подернулось дымкой не весть откуда-то взявшихся тяжелых грозовых облаков. В безмолвном ночном воздухе взвились сотни маленьких струй ветра. Они соединялись и образовывали небольшие смерчи, которые постепенно росли и набирали силу.
Шаг.
Первая яркая вспышка синей молнии прочертила яркую линию в небе.
Шаг.
Глухой громовой удар коснулся слуха, возвещая о приходе неизбежного.
Шаг.
Первые капли зарождающегося ливня ударили в пыльную землю.
Идущий остановился, ощущая, как вокруг него зашевелились смутные тени, которые постепенно обретали плоть. Существа, привлеченные наступлением Фестиваля Тьмы, свита Шиллен, вползали в этот мир. Шестирукие Наги и Рыцари Хаоса явились на ночное кладбище.
Темный Эльф стоял в начале Дороги Мертвых — широкой мощенной камнем аллеи, которая вела последние тридцать метров до Врат Забвения и окруженная статуями Людских Героев, что намного позже поставили сюда зодчие этой неутомимой расы. Именно здесь провожали в последний путь всех великих Лидеров расы Людей. По иронии судьбы последние тридцать метров славы для Лидеров прошлого оказались последними тридцатью метрами до начала апокалипсиса.