— Леня держится молодцом, — вмешался в разговор отец. — Для него примером служат мои фронтовые товарищи...
— Ты, папа, ты! — просияв, прошептал Леня.
— Ну хотя бы и я...
Они не сразу отъехали от больницы. Настя просила мужа:
— Подожди! — и, сжавшись в комок, сидела сзади. Здесь, у больничных ворот, она была в нескольких шагах от сына, и это приносило ей какое-то облегчение.
— Как жить дальше будем? — прервал затянувшееся молчание Василий, с состраданием взглядывая на жену.
— Ты о чем?
— А о том... тебе необходимо увольняться с работы! Госэкзамены, книга — не вытянуть. Ну и Леню поднимать на ноги... — договорил он, и сам испугался беспощадной точности своего выражения.
Настя ответила ему далеким, ушедшим в себя взглядом, и тут он только разглядел, как запали ее уставшие, измученные глаза, осунулись щеки.
— Поехали. Не хватало еще и тебе свалиться. — Он тронул машину.
Дома было полно народу: мать с Марией и Михаилом, Клава с мужем.
— Ну, как Леня? — спросила за всех Мария и, обняв сестру, усадила ее на диван. — Главное, Настенька, помни, ты не одна, поможем, достанем, что нужно, и Ленечка будет здоровым мальчиком. Честно говоря, зная твою ранимость, мы больше боимся за тебя...
Раздался телефонный звонок, к аппарату подошла Акулина.
— Третий раз звонит, — почтительно сообщила она про Кирилла Ивановича.
Василий взял у нее трубку, поздоровался, рассказал, как обстоят дела с сыном.
— Настя, Кирилл Иванович предлагает нам перевести Леню в другую больницу. Твое мнение?
— Скажи, что пока его все равно нельзя трогать, а там посмотрим.
— Он зовет тебя к телефону на два слова!
— Слушаю вас, Кирилл Иванович.
— Дорогая моя, я не нахожу себе места... Но не обо мне речь. Собери свои силы, садись за повесть и, пожалуйста, чтобы к сроку лежала у меня на столе в редакции! Ни дня без дела, запомни!
— Хорошо, постараюсь к сроку, — вяло пообещала Настя.
В четыре часа утра Настю будто толкнул кто-то невидимый: она приподнялась, прислушалась, потом, быстро сунув ноги в тапочки, пошла в Ленину комнату.
Неразобранная постель его, заботливо прибранная руками тетки Акулины, белела у стены.
«Мальчик мой родной, как тебе там? Уж не хуже ли? Это ты разбудил меня?..» Сердце Насти застучало в самом горле, боль отдавала в виски. Боясь шелохнуться, она вцепилась в спинку стула, сдавленно крикнула.
— Вася, Вася!
Вбежала тетка Акулина, за нею муж.
— Что с тобой, зачем ты встала?
— Вася, звони, прошу тебя, в больницу звони... Лене, наверное, плохо...
— Да откуда ты знаешь?
— Знаю... Он зовет нас! Позвони дежурному врачу, и давай поедем.
Тетка Акулина с заспанным лицом в длинной холщовой рубашке неистово перекрестилась.
— Святой боже, помоги ангельскому отроку, спаси его!
— Акулина, ты же сиделка, а паникуешь! — прикрикнул на нее Василий. Настя плакала, твердя одно и то же:
— Звони, скорее звони!
Трубку взяла нянечка, а на вопрос, где дежурный врач, сказала, что он у больного.
— У кого? — заражаясь Настиным страхом, спросил Василий.
Начались длинные пререкания: няня не хотела ни называть фамилии больного, ни тем более звать врача к телефону.
Настя вырвала у мужа трубку.
— Няня милая, вы же сама, не сомневаюсь, мама... Вчера к вам положили нашего сына Леню Майорова. Я чувствую, я знаю, мне сейчас необходимо быть возле него... Попросите у доктора разрешения от моего имени, мы подъедем!
— Морока мне с вами, звонят среди ночи... — раздалось в трубке. — Ну, ладно, ждите у телефона, попробую подняться наверх.
— Иди, Вася, в гараж, выводи машину. Немедленно! — приказала Настя мужу, передав трубку тетке Акулине, а сама трясущимися руками стала надевать на себя платье, туфли.
Дежурный врач подошел к аппарату.
— Не волнуйтесь, — спокойно сказал он Насте. — У вашего сына никаких осложнений. Все идет нормально. Он проснулся и немного разнервничался, и я был у него. Если вам не спится, я, в порядке исключения, разрешаю навестить его.
— Доктор, спасибо! Спасибо, доктор!
Настя причесалась у зеркала, затем, помедлив с секунду, подкрасила губы. Волнение ее улеглось. Она ехала бороться за жизнь сына, значит, должна предстать перед ним в полном обладании всеми своими душевными силами, с мудрой уверенностью за благополучный исход. Мужа она заставила надеть выходной костюм со Звездой Героя.