Роман Веры Щербаковой «На земле московской» — правдивая книга о жизни военного тыла, о трудовом героизме и необыкновенной стойкости русских советских женщин-работниц, раскрывает удивительный мир светлых эмоций, очищающих душу, пробуждающих высокие и благородные чувства и стремления. Надолго остаются в памяти и суровый колорит военного времени со многими его приметами, и характеры героев с их простыми и сложными судьбами.
На страницах книги органично сочетаются картины труда и быта рабочих, лаконично написанные пейзажи Москвы и Подмосковья, технические эпизоды и лирические сцены, жизнь шумного токарного цеха и тихого домика с курами и коровой бабушки Аграфены Егоровны в старинном подмосковном городишке, и все это правдиво воссоздает атмосферу военных лет.
В романе гармонично сочетаются эпос и лирика, страницы, проникнутые юмором (история с трубой бани, которую обыватели решили убрать, боясь, что вражеские самолеты примут баню за важный военный объект и станут их бомбить), и драматические ситуации (гибель токаря Тони от осколка вражеской бомбы на строительстве оборонительных сооружений). Нельзя не отметить и активной авторской позиции, которая еще более четко проявилась в этом произведении Веры Щербаковой. Писательница обо всем повествует не как сторонний, холодный наблюдатель, а проникновенно, заинтересованно. Ей близки и дороги участники событий, о которых она рассказывает. Видимо, поэтому все содержание ее произведений проникнуто большим и искренним чувством любви к людям, привязанности к родной земле московской, духом оптимизма, веры в необоримость высоких нравственных и духовных сил нашего рабочего класса.
Каждому из нас жизнь подносит самые разные сюрпризы, большие и маленькие. Так случилось и со мной, когда я заканчивал писать этот очерк. Неожиданно позвонили из одного московского издательства и попросили прочитать рукопись. Помнится, я спросил только об объеме, и когда мне сказали, что это сравнительно небольшая рукопись, дал согласие. Вскоре пришел пакет, открыв который, к удивлению своему, обнаружил новый роман Веры Щербаковой «Февраль — кривые дороги».
«Удивительно, — подумал я, — почему рукопись попала именно ко мне? Кто мог знать, что я пишу об этой писательнице? Чудеса!..» Но тут же, посмеявшись над своим наивным удивлением, сказал себе, что в наше время даже дети в чудеса не верят. Очевидно, автор романа просила издательство дать ее на рецензию тем-то и тем-то, среди которых была названа и моя фамилия. В издательской практике нередко в таких случаях прислушиваются к голосу писателя. Выбор пал на меня. Это уже чистая случайность. И надо сказать, что мне не пришлось жалеть о потраченном на чтение времени. Роман оказался интересным, написанным все в той же суховатой повествовательной манере Веры Щербаковой, В нем продолжалась, точнее, развивалась тема ее прежних произведений.
Если в повестях «Девушки», «Чужая слава», в романе «На земле московской» показаны жизнь и труд заводской молодежи Москвы, преимущественно девушек и женщин, в период Великой Отечественной и в пятидесятые — начало шестидесятых годов, то в первой части романа «Февраль — кривые дороги» повествуется о жизни молодежи в 20 — 30-х годах. В то время формировалось новое поколение рабочего класса, на плечи которого впоследствии легли все тяготы военных и послевоенных лет. На его страницах представлен путь девушки из маленького подмосковного городка к самостоятельной жизни.
С героиней романа Настенькой Воронцовой мы знакомимся в роковой для нее день. Восставшие кулаки на глазах ребенка зверски убивают ее отца, комиссара, зампредволисполкома. Расстаемся с ней в пору вступления ее в зрелость, когда она становится комсомолкой, учащейся ФЗУ на Московском шарикоподшипниковом заводе. Пройдя через суровые испытания, пережив горечь и разочарование первой неудачной любви, она многое поняла в жизни, узнала истинную цену людям, дружбе, товариществу.
На первых страницах представлены картины быта маленького подмосковного городка времен нэпа. Сурово рисует Вера Щербакова нелегкую жизнь вдовы комиссара Воронцова, Ксении Николаевны, оставшейся после гибели мужа, в прошлом профессионального революционера, с двумя дочерьми, драматические перипетии ее судьбы, полной невзгод и лишений. Но не Ксения Воронцова и не ее старшая дочь Мария, а маленькая Настенька, формирование ее характера, сознания, воли, гражданских чувств, взглядов на мир, на людей находится в центре авторского внимания.