— Ну, раз тебе понравилось, — сказал Юрий, — я тебе еще кое-что покажу.
Он порылся в дальнем углу и вынес небольшое полотно, приставил осторожно к стене.
— Ну как?
У стены стояла девочка, длинноногая и худенькая, и держала в руке пион. Пион был огромный, красный, как кровавый шар, а глаза у девочки были синие. Они открыто и доверчиво глядели на мир из-под крутого, нависшего лба.
— Кто это? — выдохнула Дианка, хотя и без ответа поняла кто.
— Моя дочь.
Он хотел убрать полотно, но Дианка не дала.
— Расскажи мне про нее.
— А что рассказывать? Живет в Москве, у бабушки, но каждое лето приезжает ко мне в гости. Вот только нынче не приехала. Мать забрала ее к себе. В Воронеж.
«Почему, почему, почему?!» — хотелось крикнуть Дианке. Но она молчала, не в силах произнести ни слова. А девочка глядела на нее своими синими доверчивыми глазами и тоже будто спрашивала: почему?
Юрий приготовил чай и пригласил Дианку.
— Не хочу, — сказала она и поднялась. — Я лучшее пойду.
— Куда, ведь ночь уже?
— Ничего. Я привычная.
И улыбнулась: вспомнила первую ночь, проведенную в городе.
— Спасибо за «человечество». И за дочку спасибо.
Она бежала по лестнице вниз, спотыкалась, чуть не упала, зацепившись за что-то в темноте, а он стоял на верхней площадке и глядел ей вслед. Он не крикнул, не позвал и не пошел за ней, просто стоял и молча глядел, как она убегала.
На улице уже светлело, хотя звезды еще мерцали в небе ярко и призывно.
До общежития Дианке пришлось добираться пешком, потому что трамваи еще не ходили.
От пережитых ли волнений или от того, что и прошедшую ночь она почти не спала, Дианка скоро устала и решила отдохнуть в маленьком сквере перед собором. Села на скамейку, откинула назад голову и чуть не задремала. Вздрогнула от шума мотора. Это подошла поливальная машина и стала мыть памятник Кутузову. Струи воды сбегали по его лицу, стекали за воротник, а Кутузов стоял себе с саблей на боку и даже чуть-чуть улыбался. Ему, наверное, нравилось, когда его мыли. А потом стали мыть Дианку. Она захлебывалась, кричала, хотела проснуться, но вода лилась и лилась, и в конце концов Дианка смирилась…
Разбудил ее дворник с метлой:
— Это тебе, гражданочка, не вокзал. Сюда туристы скоро заявятся. Так что топай отсюдова подобру-поздорову!
Дианка не стала перечить: поднялась со скамейки и пошла в общежитие.
Здесь уже почти никого не было — разъехались по домам. Она собрала чемодан, простилась с тетей Марусей и отправилась на автобусную станцию. Как раз успела: на Веселые Ключи отходил первый автобус.
Дианка сидела у окна и, словно завороженная, глядела на проплывающие поля и перелески — соскучилась за целое лето. Вон рябинка уже вся зарделась, так и манит к себе красными ягодами, а вот среди темной зелени сосен, как вспыхнувший факел, вдруг промелькнет клен. Скирды соломы на полях — как сказочные терема.
Рядом с ней в автобусе сидел какой-то парнишка, всю дорогу маялся, хотел закурить, а не разрешалось. Оказалось, инженер, едет в колхоз на работу устраиваться.
— А что, разве инженерам места в городе уже не хватает? — с вызовом спросила Дианка.
— Нет, почему же? Но у меня специальность — сельхозмашины, — пояснил парнишка.
Над верхней губой у него смешно и наивно курчавились рыжие усики.
— И когда это вы успели? — спросила Дианка.
— Что успел?
— Институт закончить.
— Академию.
— И прямо из академии в колхоз?
— А что тут удивительного? Академия-то сельскохозяйственная!
— Значит, там и на агрономов учат?
— Конечно!
Узнав, что Дианка из Веселых Ключей, обрадовался: ведь он тоже туда. Поинтересовался, как в колхозе с жильем.
— А то, понимаешь ли, жена у меня. И теща. Сто восемнадцать килограммов.
— Как же она в колхоз соглашается?
— С радостью! «Вези, — говорит, — меня на природу, чтоб я могла физически закаляться».
Дианка засмеялась:
— Не волнуйтесь, уж кому-кому, а инженеру из академии жилье дадут. Да еще с трудоспособной тещей.
О том, что им придется теперь работать вместе, Дианка не сказала: зачем хвастаться? Ведь еще неизвестно, как у нее все сложится. Может, в первый же день запорет трактор. Хотя и инженер, несмотря на академию, тоже, видать, был силен лишь в теории. Увидел на поле силосорезку и спросил:
— А это что за агрегат?
— «Кир-полтора», — пояснила Дианка. — Ну, косилка-измельчитель роторный. Только поломанный…