Дианка не обиделась.
— Я и сама это знаю, — сказала она, — а тебе спасибо за все. Не поминай лихом.
Когда Андрей ушел, Дианка вымыла лицо в реке, посидела, обсыхая, на кладках. Идти на тракторный двор после такой встречи ей расхотелось. И тогда она повернула к лесу.
«Я ведь еще к своим дубам не наведалась, как они там без меня?»
По дороге за ней увязались две девчонки: она их даже и не знала. Одна была рыжая, как подсолнух, а другая черненькая, хоть на поверку они и оказались сестрами.
— Вы чьи? — спросила их Дианка, потому что не могла допустить, чтоб она в Веселых Ключах да кого-то не знала.
— Мамины, — в один голос ответили девчонки.
— А кто ваша мама?
— Агроном. Мы с Украины приехали.
— Давно?
— Недавночко, — ответила рыжая девчонка.
Оказалось, девчонки шли в лес по орехи, потому что орешник рос с краю, а вглубь они заходить боялись — еще заблудятся.
— Со мной не заблудитесь, — заверила их Дианка, — меня тут каждый куст знает.
Пока шли по солнышку, девчонки трещали без умолку, радовались, а как вошли под тень сосен, так и запищали: холодно.
— Сейчас грибы начнут попадаться, — пообещала им Дианка, — сразу нагреетесь.
Скоро сосняк кончился и начался березнячок с редкими осинками, тут уж грибов хоть косой коси.
Правда, девчонки бегали, суетились, а грибов не находили. Пришлось Дианке объяснять им, как надо искать грибы.
— Главное — не торопиться. Остановитесь под деревом и поглядите вокруг себя. Гриб сам вас найдет, ведь ему тоже небось неохота одному под кустом стоять.
После Дианкиных наставлений девчонки и в самом деле стали находить грибы и вскоре набрали чуть не корзинку.
— А теперь, — сказала Дианка, — айда, я вам своих друзей покажу.
Она вывела их на поляну, где росли дубы: два вместе, а один чуть поодаль.
— Вот они, мои друзья!
Девчонки так и прыснули в ладошки.
— Мы думали, правда — друзья, а это коряги старые.
Дианка не стала их разуверять, села под Дон-Кихотом, прижалась щекой к его шершавой коре, глянула вверх. Сквозь густую темную зелень пробивалось клочками небо, осеннее, белесое, но дуб и не думал ронять своей листвы, стоял твердо, крепко, как и раньше стоял, лишь желудей понасыпал вокруг себя, как отстрелянных гильз, гладких, блестящих.
Она собрала желуди в подол, сидела, пересыпала их меж пальцами, думала. О чем? Она и сама не знала. О том, что течет и течет времечко, лишь дубы стоят, будто и не тронутые временем. Вечные. Наверное, еще меня на свете не было, а они уже стояли, меня не будет, они все так же будут стоять. И придет сюда какая-нибудь другая девчонка и назовет их по-другому, по-своему…
Возвращались они из леса далеко за полдень.
— А завтра пойдем за грибами? — приставали девчонки.
— Нет, мне завтра к работе приступать надо. Хватит, нагулялась.
То же самое сказал ей и Михалыч, когда она назавтра пришла на тракторный двор.
— Хватит — нагулялась, пора и честь знать.
Он что-то еще хотел добавить, но тут подскочил Коля:
— С началом трудовой деятельности!
— Спасибо.
Дианку обступили механизаторы, поздравляли, кто искренне, кто в насмешку.
— Теперь-то у нас дела пойдут!
— Равноправие, вошь ядреная!
— А как в борозде застрянет, вспомнит тогда равноправие!
— Ладно, — сказал Михалыч, — довольно трепаться, иди принимай технику.
Он повел ее куда-то за мастерские, где, привалясь боком к глухой стене, как инвалид на одной ноге, стоял трактор «Беларусь».
— Вот получай, наладишь — можешь выезжать зябь поднимать.
— Но как же так? — чуть не заплакала Дианка и призналась: — Я не сумею наладить.
— А чему ж вас на курсах учили? Это и дурак за руль сядет. А ты вот разберись, в нутрях покопайся, тогда никакая поломка тебе не будет страшна.
Заслышав голоса, из-под «Беларуси» вылез парень: в одной руке разводной ключ, в другой яблоко.
— А это кто такой? — удивилась Дианка.
— Сменщиком у тебя будет, — ответил Михалыч и пояснил: — Десять классов закончил, а тут в армию скоро. Вот у нас и кантуется. Володя Красильников из Поддубок.
Михалыч ушел, а Дианка поглядела на сменщика и загрустила: что он, что она — как говорится, два лаптя пара. И если б не Коля…
Он налетел как огонь, закружил, затормошил Дианку:
— Не трусь, зазноба! А я на что? Помогу, чем могу!
Коля славился в округе, как малый — золотые руки. Он все мог: часы починить, кастрюлю запаять, телевизор направить, а уж трактор! И все это с шуточками, прибауточками.