— Цезарь, ты чего? — Максим потянул за поводок, но пес попрочнее уперся в землю и наотрез отказывался двигаться с места. — Цезарь, пошли, нам туда! — Максим посильнее дернул за поводок, клацнул карабин, заставив оглянуться уверенно шагающего впереди кинолога, но пес остался сидеть, угрожающе зарычав. Шерсть у него на холке поднялась дыбом, как будто в минуту сильнейшей опасности.
— Что тут у вас? — Дмитрий широкими шагами приближался к отставшей компании.
— Вот. — Максим был растерян. — Отказывается идти. Рычит, и все.
— Собака, ты что? — Кинолог присел на корточки и ласково провел рукой по вздыбившемуся загривку. — Чего ты испугался-то?
Заставив пса подняться, он взял его на короткий поводок и повел рядом с собой, практически прижав к ноге. Пес не осмелился ослушаться, но сильно дрожал. Так прошли еще несколько десятков метров, но при виде следующей канавы Цезарь лег на брюхо и наотрез отказался подниматься на ноги. Собаку била крупная дрожь.
— Может, тут кто-то есть? — дрожащим голосом спросила Лелька. — Это нехорошее место. Здесь уже несколько человек убили. Молодых парней, — уточнила она.
— Я знаю. — Голос кинолога звучал глухо. — Но тут никого нет. Перед тем как вас встретить, я обошел пустырь, чтобы убедиться, что нам никто не помешает.
— Тогда что это он?
— Не знаю. Но вашу собаку, несомненно, что-то связывает с этим местом. Откуда он у вас взялся, вы говорите?
— Моя сотрудница рассказала, что ее знакомая подобрала на улице и привела домой собаку. Но так как у нее не было возможности ее содержать, она сдала ее в приют. «Последняя надежда», знаете о таком? — Кинолог кивнул.
— Мы решили, что собака погибнет, а пес хороший, породистый. Сын у меня очень давно просил собаку, вот мы ее и взяли.
— То есть о его прошлом вам ничего не известно?
Лелька отрицательно покачала головой.
— Цезарь, пойдем. — Кинолог отдалился на некоторое расстояние, максимально возможное по длине поводка, там снова присел на корточки и достал из кармана какое-то лакомство. — Иди сюда, мой хороший.
Пес заколебался, неохотно поднялся с земли, сделал пару шагов по направлению к Дмитрию, потом снова лег на землю, снова встал и медленно и неохотно все-таки подошел за протянутым ему кусочком докторской колбасы.
— Молодец, умница, реагируешь на лакомство, — удовлетворенно сказал Дмитрий. — Не будем тебя мучить, дальше не пойдем. Тут площадка неплохая. Сегодня на ней потренируемся.
В течение получаса он рассказывал и показывал Максиму премудрости выполнения команды «рядом». Помимо своей воли Лелька тоже заинтересовалась происходящим. Вот только Цезарь все время отвлекался, тревожно озирался по сторонам, намеревался отбежать как можно дальше от зияющей впереди канавы и временами снова начинал дрожать.
Через полчаса кинолог сдался.
— Нет, тут все равно ничего не получится, — признал он. — Очень интересная все-таки реакция у собаки. Дорого бы я дал, чтобы понять почему, какие ассоциации вызывает у него это место. Давайте в следующий раз попробуем не здесь.
— А я вам предлагала, — тут же взъерепенилась Лелька.
— Да. Вы были правы, а я не прав, — неожиданно покладисто согласился кинолог. — Неподалеку от вашего дома есть парк, в следующий раз тренироваться будем там. Во вторник, если вас устроит. А пока… Парень, я тебе все показал. Во время прогулок утром и вечером ты должен не менее двухсот раз повторить команду, чтобы он ее запомнил. Тут от тебя все зависит. От твоей настойчивости и упорства. А сейчас все, можете идти.
— Деньги вы за каждое занятие будете брать? — уточнила Лелька, во всем предпочитающая ясность.
— Да, тысяча рублей, как и договаривались. Мы, конечно, сегодня мало занимались, но это не по моей вине. Собака слишком напряжена. В следующий раз это время компенсируем.
— Да ради бога. — Лелька независимо пожала плечами. — Это несущественно. — Достав из кармана своего ярко-красного пуховика тысячную купюру, она протянула ее кинологу.
— Пошли, Максим, — позвала она сына, махнув рукой в сторону тропинки, ведущей обратно к безмятежно светящемуся дому. До него, как до островка безопасности, было метров сто, не больше. — А вы идете?
— Нет, — как-то чересчур поспешно ответил кинолог. — Мне в другую сторону. Я машину у того конца пустыря поставил, за Осановской рощицей, так что прогуляюсь.