– Так что там насчет этого мага? – помешивая чай, как бы ненароком поинтересовалась я, прекрасно понимая истинную причину визита домой. Мама побледнела, охнула и присела на табурет. Папа заскрипел зубами, пряча от меня глаза. Васька, смущенно и грустно улыбнувшись, молча ретировалась с веранды — типа она тут вообще ни при чем.
– Розочка рассказала? – вздохнула мама, теребя в руках салфетку.
– Она. Хотя я ждала, что вы сами мне скажете, – кажется, скрыть обиду в голосе у меня не очень получилось. Ну в самом деле — сколько времени уже прошло, а я теоретически ни сном, ни духом о наличии брачного контракта.
– Витя, выйди, пожалуйста, – тихо попросила мама. Отец, отложив приборы, поднялся из-за стола и ушел в дом.
С минуту мы сидели в тишине, нарушаемой лишь шелестом листвы и комариным писком. Цикад в это время года не водилось даже в колдовском лесу, а комары — были.
– Риточка, – начала мама, и это начало мне уже не понравилось — Риточкой она называла меня, когда считала себя в чем-то виноватой, – он впервые пришел к нам почти полгода назад, недели через три, как ты диплом получила. Прямо сюда, в дом, и заговорил о тебе. Спрашивал что-то, интересовался. Отец его выгнал. Ты вообще представляешь — маг средней руки выпроваживает из дома мага-универсала первой категории! Я думала, что поседею, но он ушел, сам, без скандала, только пообещал вернуться. Вернулся недели через две. Опять что-то спрашивал, про дар твой, про образование... Ни вопроса о том, какая ты — только голые факты! Отец вновь попросил его выйти. На три месяца мы о нем забыли, а потом... Материализовался прямо в гостиной, глазищами своими зыркнул, без слов передал документы и исчез. Там было брачное соглашение с огромной суммой отступного. Мы отказали. А недавно он приехал вновь, с новым соглашением и предписанием от Совета о замужестве. А от выбора Совета, как ты знаешь, нельзя отказаться...
Мда... вот оно, значит, как. А я-то думала-гадала, с чего вдруг мне, бесталантной, разрешили поступить на учебу и даже выдали диплом, несмотря на практически отсутствующие природные данные? Теперь всё встало на свои места — меня сделали зависимой от решения Совета, сделали законным членом магического сообщества, обязав подчиняться. Вот только... зачем столько мороки с замужеством одной захудалой феечки? Две мои старшие сестры выбрали себе в пару людей, Роза даже замуж за человека вышла — никто и слова не сказал, а меня внезапно решили проконтролировать, чтобы «дар» не ушел в никуда.
Свои сумбурные мысли я и изложила, искренне возмущаясь и сгорая от непонимания. А по ответному взгляду поняла, что всё гораздо запутаннее, чем мне казалось.
– Марго, – взволнованно начала мама, покусывая нижнюю губу, – я сама мало что знаю, но... в общем... Господи, наверное, то, что я хочу тебе сказать покажется бредом, но... У Совета есть что-то вроде легенды. Или пророчества. О том, что четвертое дитя смешанного брака станет матерью мессии.
Моя челюсть некрасиво отвисла, а глаза выпучились от удивления. Она же это несерьезно, про мессию?!
– Мам? – интонация у меня была в самом деле как при общении с сумасшедшими — одновременно и испуганная, и заискивающе-успокаивающая.
– Не перебивай, пожалуйста. Это случается раз в несколько поколений — Совет сам выбирает ту, кто максимально подходит под описание. То ли по звездным картам гадают, то ли нумерологию применяют, то ли в самом деле умеют заглядывать в будущее — не знаю. Но факт в том, что они выбрали тебя. Нам сообщили об этом почти сразу, как ты родилась, тебе и месяца не исполнилось. Никто тогда даже не знал об уровне твоей силы. Ты росла, особо не блистая какими-то способностями, Совет молчал, а мы посчитали эту легенду чем-то вроде бреда этих стариков... Пока не пришло письмо о том, что мы обязаны оградить тебя от некоего Михаила. А сразу за письмом пришла ты, с тем мальчиком! Меня чуть удар не хватил. Но ты же знаешь — требование Совета должно исполняться неукоснительно, мы не можем противиться. Так что пришлось выгнать того мальчика. А на следующий день пришли распоряжения о том, что ты должна вступить в брак исключительно с представителем магического сообщества, которого одобрят в Совете!
Я молчала. Вот уж не подумала бы, что мной настолько интересуется Совет — следит за жизнью, кавалеров отбирает... Вот уж явно на старости лет людям заняться нечем.
– Милая... нам пришлось ограждать тебя от людей — нас заставили.
– Мне было пятнадцать... – ошеломленно прошептала я, до конца не веря в услышанное, – кто в пятнадцать лет выходит замуж? Зачем всё это?