— Фазаний хвост! — раздался нелепый приказ, отданный тоже женским, но резким, чуть более грубым голосом. — Ваше Величество, держитесь за моей спиной.
— Брось, Мэва. Нет в этом краю никого, кто посмел бы мне угрожать. А если и есть, то не мне за спинами фрейлин прятаться.
— Я не фрейлина, Катринэ! И потом, если на тебе нет ничего кроме белой тряпки, то не грех использовать для защиты чьё-то тело.
— Но не подруг же! Мэва, прекрати всех пугать! Сегодня священная ночь. Никто не посмеет пролить кровь на этом холм. Слишком страшное проклятие ляжет, будь то человек, зверь или птица. И ты прекрасно об этом знаешь.
Эйтерн Мак Хейлин сглотнул и понял, что это был за странный привкус. Кровь. Он до крови прикусил себе губу. Позор!
Как же всё обернулось-то так? Закончилось даже не успев начаться. Приподнял колдун голову, взглянул и ясен ему стал смысл прозвучавшего приказа. Дюжины две стройных фигурок в простых белых рубахах рассыпались полукругом на манер распушенного хвоста фазаньего и медленно стали подниматься по склону. Казалось, ожил чей-то кошмар и сонм мертвецов в развевающихся саванах плыл над землёй по душу Космача. Хотя… может, так и было. Кто они, эти феи-то, на самом деле? Кто ж разберёт. Колдун даже узнать не удосужился к какому Двору принадлежит сама Катринэ. К Благословенному или нет. Может, она из слуа, Воинства Мёртвых, чьи тела так и не были погребены в святой земле. До сего момента, колдуна различия эти совсем не интересовали. Суеверия. Главное же было просеять зерно. Найти саму Королеву. Нашёл… И вот теперь это зёрнышко грозило прорости крупной неприятностью. А то и бедой.
Феи подбирались всё ближе. Чудилось, что сама природа затихла, силясь услышать, как маленькие ступни касаются склонившихся в поклоне травинок. Никому из смертных ещё не довелось услышать шаги фей. Поэтому-то и наградила их народная молва крошечными размерами да стрекозьими крылышками. Но ничего похожего Эйтерн Мак Хейлин не видел. А видел он приближающуюся вереницу невысоких, стройных, невероятно изящных девушек в простых холщовых рубашках. Распущенные волосы падали на плечи и, хоть в сгустившейся тьмы не разобрать, но был Космач уверен, что при солнечном свете переливаются они мириадами оттенков и ни один из них не повторяется.
Волшебные создания, хоть приказу и подчинились, и даже пытались казаться серьёзными, но всё портили перешёптывания, смешки и фырканье в кулачок. Их «хвост фазаний» походил не на боевое построение, а на распавшийся хоровод. Девушки брели полукругом, за руки взявшись да о чём-то своём болтая. Колдуну стало жаль их убивать. Почти.
Представил он, что ждёт этих глупышек. Несколько шагов всего и… бросок потревоженной змеи. Взметнувшаяся из травы чёрная смерть с двумя клыками из холодного железа. Нет для фей ничего страшнее. Первые умрут, не успев ничего понять, остальные — не успев предпринять.
Какими бы сильными чарами эти феи не обладали, любое колдовство — это концентрация и персонификация. Проще говоря, должен быть чаровник спокоен и сосредоточен. Готов к заклинанию, то бишь. А ещё должен он знать, куда его направить. Когда же закружит Космач в кровавом дожде меж обезумевших от ужаса и крови фей, то ни о каком спокойствии говорить не придётся. И заклятия никто не кинет. В гущу-то своих подруг. А вот у колдунао руки будут свободны. И в прямом и переносном смысле. Несколько взмахов меча, а затем — лёгкое движение пальцев и вырвется из амулета вихрь огненный, сжигающий до тла всё на пути своём. А когда вспыхнет их холм колдовской, священный, будет бедняжкам уж не до преследования. Ну и надо ещё схватить одну из девчонок.
Вот угадать бы которую. Оставалось верить сказкам. Собственно, глаз на одну Космач уже положил. Сильная, гибкая. Выше остальных. Да и краше, пожалуй. Но главное — чувствовался в ней дар повелевать. Уж его-то Космач чуял как-то особо. По-звериному.
Кстати, о зверях. Где котёнок-то? Засунуть его за пазуху, что ли? А то как бы не затоптали ненароком в общей сваре. Оглянулся колдун по сторонам и чуть не выругался. Котёнок задрав хвост и, ничуть не переживая о будущем (великая милость, дарованная животным), преспокойно направлялся к феям. М-да, с огнём придётся повременить, пока он не схватит серенького паршивца. Главное не наступить.
Эйтерн Мак Хейлин приготовился к прыжку. Но…
Человек, венец природы, умный, предусмотрительный и хладнокровный всё испортил, а бездушная и фактически безмозглая мелкая животинка, способная только есть и спать, умудрилась всё исправить. Дала Эйтерну второй шанс.