Лунный свет проникает через узкое окошечко под потолком, разрезая мрак, царящий в комнате. Он как яркое пятно на черном фоне, выбивается из общей картины и первым делом бросается в глаза. По сырому воздуху в насыщенном белом свете, как назойливые мухи, летают пылинки. Трещины в старых стенах поросли мхом, а вдоль них во мраке стояли ряды высоких шкафов, доверху набитые книгами. Чуть в стороне располагались столы. Какие-то завалены бумагами и писчими перьями с банками чернил, а на каких-то лежали стальные пыточные приспособления. Предметы того-же направления висели и на стене.
Тишину нарушают сдавленные еле различимые стоны и хрипы. По швам между каменными плитами текут алые ручейки.
Зазвенели цепи.
Белоснежная испачканная кровью рука вылезла из тени и мазнула по полу истертыми пальцами с обломанными грязными ногтями. Ногти скребли по каменным плитам, пуская неприятную волну мурашек, вызывающих нервную дрожь по спине до самой головы. Противное, омерзительное и болезненное чувство. Но не больнее глубокой раны на спине, из которой потоками стекала кровь. Еще совсем недавно на этом месте сияли крылья, они позволяли взмыть ввысь к самым облакам и смотреть на мир с высоты птичьего полета. Дарили чувство свободы…
А теперь?
Их нет.
Их отняли жестоко, больно, безжалостно. Последнее, что видела жертва перед своей смертью — улыбку, похожую на оскал. Звериный и безумный оскал, в котором не было ничего человеческого… ничего разумного.
Шаги, приближающиеся со стороны, вызывали панический страх, руки тряслись, ноги онемели, а глаза застыли на одной точке. На чьих-то лакированных дорогих туфлях.
Голос подавался с трудом, почти не слушался. В горле пересохло до болезненной рези, до кашля. Зубы стучали друг об друга, мешая издать хоть что-то, кроме мычащих звуков.
- П...пож-ж-жалуйс-с-ста. П..пожалуйста, не надо! Неет!
Удар.
Сознание погрузилось во мрак. Исчезли боль и страх.
Появился холод.
В это же время.
Гракхас — город драконов.
Мощные чешуйчатые крылья взмахнули в последний раз, и дракон принял человеческий облик, а после спешно спустился на нижние этажи. Двери библиотеки отворились.
- Рик? Ты что-то нашел? - Киара стояла у стола и рассматривала раскрытую старинную карту.
- Да, госпожа, - страж закрыл за собой двери и подошел к девушке.
Вот уже неделя прошла с момента его освобождения. С тех пор он часто тайно покидал башню, летая над окрестностями в поисках пещеры, которую попросила найти незнакомка. Сначала юноша не верил ей, но день за днем наблюдая за тем, как упорно она ищет информацию, начал осознавать важность ее поручения.
Что это за пещера? Он не знал. Оттого найти ее хотелось еще больше. Девушка сказала, что там тоже живет дух, которому она должна вернуть долг. А долг для дракона — это святое.
- Один из моих знакомых сказал, что в пяти часах плавания есть пещера Стали, по-другому ее еще называют пещерой Кровавого короля. Она появилась во время давней войны на эльфийских землях. Когда схлестнулись два короля, магический всплеск был таким сильным, что создал землетрясение и разрезал землю на части. Тогда и образовалась эта пещера. Но из-за того, что она появилась на земле, пропитанной кровью сотни тысяч тел, ее и стали так называть.
- Пещера Кровавого короля… - Киара провела большим пальцем по губам и задумалась.
- Но, госпожа, даже в те времена то место считали проклятым и обходили стороной. Вы уверены, что это именно то, что вы ищите?
- Много времени прошло, - тонкие женские пальчики скользнули по шероховатой старинной бумаге, глаза пробежали по схематичному изображению материка. - Не могу сказать точно. Нужно проверить.
- Но разве вам не запрещено покидать башню? Я слышал об этом от правителя.
- Не просто запрещено, - пальцы сжали перо, и оно треснуло. - Я вдохнула жизнь в его земли, а этот гаденыш-ш-ш возвел барьер вокруг башни. Чтоб он был не ладен! Восстановил силы, на мою голову.
- Но если он так решил, я не смогу ничего сделать. Каждый слуга правителя связан с ним клятвой.
- Знаю, - хотелось сказать, что она и сама связала себя клятвой, за что не раз уже успела пожалеть. Не стоит давать обещание, если полностью не уверена, что сможешь его выполнить. Хотя, именно поэтому она не уточняла какие дела и как скоро ей их нужно завершить. - Просто не говори ему ни о чем. Это его не касается.
Страж кивнул и вышел из библиотеки.
- Что вы замышляете? - за спиной раздался мужской пониженный голос. Рик узнал бы его даже из тысячи.
- Брат? - резко развернувшись, он посмотрел на свою копию, припавшую к дверному косяку. - Как долго ты здесь?