- Патрули постоянно начеку. Пару раз им удавалось уловить след, но все тщетно. Мы не знаем по каким критериям этот ритуальный маньяк выбирает жертв, а потому не можем даже примерно предугадать кто станет следующей. Или следующим. Одно знаю точно, что есть некая закономерность. Если верить письменным отчетам и словам очевидцев, убийства происходят в определенном временном промежутке. Раньше это был месяц, но раз за разом время сокращается. Теперь это уже одна неделя.
- Значит через неделю случится еще одно.
- Вероятнее всего. К тому моменту нам нужно что-нибудь придумать.
- Будь моя малышка здесь, она бы сумела что-то сделать, я уверена, - всхлипнула королева, вытирая уголок глаза кружевным платком.
- Ты говоришь так, будто она умерла, - нахмурился король.
- Она не узнает меня, не реагирует на голос, на просьбы, и даже не ест! - стенания ее стали громче. Слышишь, Райдон?! Сегодня я узнала, что она отказывается есть! Сколько еще она сможет протянуть в таком состоянии? Как ледышка! Как статуя!
- Прекрати! - взревел его величество и замахнулся на королеву, но остановился, сверля ее взглядом и сжимая кулаки. Я не стал останавливать его, видел как он прежде смотрел на свою супругу, и был уверен что он ни за что не тронет ее. А чужие отношения и разборки не имеют ко мне никакого отношения. Пока что я тут лишний, и все больше ощущаю себя таковым.
- Статуя… - одними губами прошептала королева, прикрывая рот платком. - Райдон, может быть это выход?
26.2
Киара Гельвара
Темно.
Сквозь тьму и холод временами прорывается маленький лучик света. Но он настолько тусклый, что не освещает почти ничего. И даже не слепит глаза.
Кожу пробирает озноб, что-то неприятно сковывает движения, тело будто связано. Я помню эти ощущения. Именно так я чувствовала себя последние минуты, лежа в гробу, когда сердце делало последний стук.
Холодно и мрачно, а в носу омерзительный запах сырости и крови. В голове доносятся чужие крики. Шумит вода. Стоит открыть глаза, как я осознаю себя стоящей в алом озере, а прямо передо мной льется алый водопад. Красный и черный — тут единственные цвета. Но если по-началу они до ужаса пугали меня, то сейчас странным образом умиротворяют. Лишь иногда я вздрагиваю от чьих-то душераздирающих криков.
Что это за место?
Ад?
Я представляла себе его несколько иначе: с огненными котлами, в которых жарятся людские души, с огромными вилами, терзающими плоть, с существами в страшных костюмах и масках.
Опускаю взгляд и смотрю на руки, покрытые липковатой жидкостью с металлическим запахом, на голову что-то капает и стекает по брови, заливая глаз. Я смаргиваю и вытираю ее пальцем, поднимаю голову вверх и вижу дерево, с которого на веревках свисают мертвые тела.
Сердце дрогнуло, а крик застрял в горле. Я снова не могла ничего сказать, будто повреждены голосовые связки. Ветви противно поскрипывали от ветра и раскачивали мертвые, наполовину иссохшие, обглоданные и подранные тела. Куски плоти свисали вниз, и от вида всего этого хотелось опорожнить желудок.
Чтобы не видеть, я зажмурилась и отвернулась, но стоило разлепить веки, как где-то высоко снова сверкнул слабый лучик, чтобы в следующее мгновение погаснуть. Как моя надежда на спасение.
Магия не слушалась, сколько бы раз я не пыталась ее призвать. В этом месте терялся счет времени, и нельзя точно было сказать день сейчас или ночь, и как долго я тут нахожусь.
Я чувствовала холод, но не ощущала голода. Хотя было бы странно если бы в окружении всего этого у меня просыпался аппетит.
Мысленно я сотни раз звала на помощь, смотрела на руки и шевелила ими, щипала пальцами кожу, чтобы доказать себе, что просто сплю. Топала ногами, и шла вперед.
Шла. Шла. Шла.
Шла так долго, что должна была упасть без сил, но силы у меня не кончались. Но только не магические. Я не могла сотворить чудо, а вокруг все будто сжималось и становилось мрачнее.
«Кто-нибудь», - молила в мыслях. - «Найдите меня. Найдите, прошу!»
А перед глазами почему-то так и стоит суровое и хмурое лицо. Его лицо.
«Артиан Дрейк…. Артиан...»
***
Через сутки для ритуала все было готово. Лучшие придворные маги подготовили артефакты и зачаровали магические камни, разложив их по периметру кратера, в котором когда-то был целебный источник. Статуя местами поросла мхом, а руки девы обвили лозы.
Пещера напоминала какое-то доисторическое место с нетронутой природой и таинствами.
Артиану дали лишь обобщенную информацию, утаивая главный факт, что именно по вине Лантаны исчез этот самый источник. Но на этот раз они решили использовать не его, а воззвать к богине и попросить ее о еще одной милости, о чуде, которое она уже совершила однажды, чтобы спасти это дитя.