Если однажды она помогла победить смерть, может и теперь вернет надежду и жизнь той, кого избрала. Чтобы провести обряд пригласили только магов, состоящих в особом совете. Именно они давным давно пели для бездыханно малышки отпевальную и ритуальную песнь.
Король с королевой стояли впереди, почти у самого кратера. Его величество спустился на дно и бережно положил Лантану на землю. Перед тем как уйти, он осторожно поправил прядь ее волос, упавшую на лицо и что-то прошептал. Просил ее вернуться.
Вивиана тоже пришла вместе со своим отцом. Они стояли в стороне, прислонившись к стене. Артиан подошел к ним чтобы поприветствовать и поинтересоваться тем, почему они не подходят ближе. Но советник объяснил, что впереди находится только правящая семья и к ним приближенные. Он же, как и Вивиана, не являются членами семьи.
Кивнув, Артиан тоже отошел, удивляясь тому, что ему не сообщили об этом заранее. Но правящая семья посчитала, что статуса жениха достаточно чтобы считаться вхожим в их семью.
Маги начали ритуал, с губ их сорвалась звучная гортанная песнь на древнем языке. Свечение мелкими огоньками слетело с их рук и направилось в кратер. Они взывали к богине, осветили пещеру своим огнем. Король бережно сжал ладонь королевы и притянул ее к себе. Он тоже нервничал, молил и шевелил губами, подпевая слово в слово.
Минуты длились невыносимо долго, сердца бешено отстукивали каждую секунду. Все, затаив дыхание, стояли в ожидании.
Советник облокотился на стену и прикрыл глаза, поморщившись.
- Папа? - Вивиана обеспокоенно потрясла его за руку.
Заметив это, Артиан тронул его за плечо.
- С вами все хорошо?
- Стар я для такого, - отшутился советник и отлип от стены. - Все эти дни вымотали меня окончательно, а тут мощная магическая энергия.
- И правда, ты бледный. Давай уйдем отсюда, - взволновалась его дочь. И было о чем беспокоиться, магии в пещере действительно было много, а аура от нее легко подкосит других более слабых колдунов.
Быстро выведя советника из пещеры и отдав его на попечение стражи и лекаря, привезенного с собой из дворца, Артиан вернулся внутрь. Ритуал закончился, и король сидел на дне кратера, прижимая дочь к груди. Королева тихо плакала, отвернувшись, чтобы не видеть всего этого и не терзать еще больше свое материнское сердце.
Она до конца, до последнего мгновения верила в чудо, молилась богине, смотрела на ее каменное лицо. Кто же знал, что ее божественное сердце окажется точно таким же каменным.
Маги собрали кристаллы в мешок и затерли руны. Его величество, укутав Лантану в плед, вытащил наружу и отдал приказ возвращаться. Держался при этом он очень достойно, оставляя все переживания глубоко внутри и не выставляя их на всеобщее обозрение. Не стоило людям показывать, что в правящей семье несчастье. В нынешнем положении это может вызвать смуту и ненужные разговоры в народе.
Ночь была тяжелой. Отец уложил принцессу в кровать и укрыл одеялом. После возвращения она так и не открыла глаз и не произнесла ни слова, но мысль об источнике подала Артиану идею.
Днем, пока целители поддерживали жизнь Лантаны, он с амулетом в пасти в обличии дракона прочесывал местность за пределами королевства. Источник Ярха должен был исцелить даже душу — так говорила Киара, и насчет этого у него не было причин не верить ей.
Спустя долгие часы полета ему все же удалось отыскать нужное место. Храм плотно закрывали пышные кроны деревьев и холм. Но помня о том, что храм просто так не возможно найти, Артиан был уверен, что сам белый волк помог ему. Не даром же он появился почти сразу же, как правитель мощными чешуйчатыми лапами ступил на его землю.
- Приветствую тебя, Хранитель, - уважительно поприветствовал он, и в ответ волк склонил голову. Шерсть волка по-прежнему была белой как снег и слегка подсвечивалась. - Знаю, что ты ничем нам не обязан, но мне очень нужна твоя помощь.
Вкратце объяснив ситуацию безмолвному собеседнику, Артиану только оставалось дождаться положительного ответа, а Ярх не мог отказать. Он помнил добро, сделанное для него ведьмой, и хоть его больше с ней не связывал долг, между ними оставались хорошие отношения. И для Хранителя они были сравнимы с дружбой.
Перед тем как улететь, дракон получил подарок в дорогу — магический компас, который лишь однажды укажет верный путь до храма, иначе блуждать Артиану над лесом хоть днями, хоть годами. А сам волк не будет сидеть и ждать его, как верная собачка. Все его поведение говорило о том, что «он не верный пес, который будет оттаптывать хозяйский порог в ожидании его возвращения».