Перед нами была громадная пещера, размеры которой я сильно преуменьшала в своем сознании. Полсотни метров? Или же вся сотня метров высоты? А с высоты ее невозможно заметить, потому что сверху она похожа на неровную гору. Кто бы подумал, что внутри она полая.
Хотя понятно почему дриады обосновались в этом месте. Пещера располагалась близко к морю и к реке, в которой текла питьевая вода. А внутри их обиталища могло поместиться более тысячи дриад.
Когда мы вошли внутрь, я с первых шагов ощутила холод, пробегающий не просто по коже, а прямо под ней. По спине словно кто-то царапал ногтями, но я понимала, что всего-лишь накручиваю себя и ничего страшного еще не произошло, и судя по глухому туннелю с одним единственным выходом, атаки со стороны ждать не стоило.
От пола поднимался легкий сиреневый дымок, который словно верный пес следовал за нашими ногами. Из неровных скалистых стен торчали темно-фиолетовые кристаллы с гладкими сторонами. Потолка не было видно, тень скрывала еще метрах на пятнадцати, но с него на пол то тут, то там капала вода. Все это время нам удавалось обходить ее стороной. но потом капель стало больше, и она начала попадать на одежду.
- Не сахарная, не растаешь, - сказал Артиан, но даже в полутьме я ощущала его напряжение.
Мы прошли уже достаточно далеко и поворачивать обратно было бы глупо, особенно учитывая что точного местонахождения Слезы дриады мы не знали, но когда в полной темноте на моем плече что-то зашевелилось, я вздрогнула всем телом, а мурашки кажется, заполонили каждый свободный участок моего тела.
Обычных пауков, как и любых других насекомых я не боялась, если их размеры не превышали мизинца, но это "что-то" точно было крупнее и задевало мою щеку своими длинными тонкими лапками, при этом очень неприятно щелкая. И как на зло Артиан строго настрого запретил мне зажигать свет, сказав что даже малейшая искринка может привлечь внимание, а потому все это время мы двигались благодаря его драконьему зрению и чутью.
Его нюх наверняка улавливал опасность, но по какой-то причине он ничего мне не говорил. Чтобы я не поднимала панику? Но теперь уже поздно.
Это "нечто" шевелилось на моем плече и тянулось к моему уху, елозя по нему чем-то длинным и склизким. Резко дернувшись, я сбросила тварюгу с себя и метнула атакующее заклинание в сторону звука падения.
Во мраке раздался писк и звук ворочающегося тела, а вспыхнувший огонь осветил прозрачное склизкое существо, похожее на осьминога, но только лапы у него у основания имели кости, а длинные извивающиеся щупальцы шли где-то с середины конечностей. Глаз или ушей не наблюдалось, зато имелся небольшой рот с присосками вместо зубов. Будто ребенок, у которого еще не полезли зубы.
Огонь быстро погас, и мы остались в темноте. Уши улавливали лишь предсмертные дергания неизвестного существа и писк его догорающего тела. Запахло жаренным мясом.
- Осьминог на костре, закуска к дешевому пойлу, - с брезгливостью отшутилась я, все еще ощущая будто по мне что-то ползает и невзначай глянула на то самое плечо, где остался след влажной и липкой субстанции.
- Я тебя огорчу, но это никакой не осьминог, - тихо произнес Артиан, не спеша идти вперед. Он стоял в боевой стойке и вглядывался в проход, немного опуская голову. Все его драконьи инстинкты были обострены и вопили об опасности.
Когда он сделал шаг назад и рукой заслонил меня, а потом и вовсе взял за руку, чтобы потянуть на себя, я поняла, что мой поступок повлечет за собой куда более серьезные последствия, чем стая мелких ползучих.
- Этими присосками они присасываются к коже и поглощают жизненную энергию и магическую силу. Но это только пока они новорожденные.
- Новорожденные? Т-ты хочешь сказать, что...
- Эти твари не делают кладки, они выплевывают своих отпрысков с какой-нибудь высокой точки прямо на землю.
- Значит... - я собиралась поднять голову, но не решалась. Прямо над нами что-то чвакнуло, и совсем рядом послышался звук падения. Затем он повторился вновь, и уши уловили чье-то шевеление.
Рука предательски подрагивала, но Артиан меня не останавливал когда я зажигала магические искры вновь.
Этих тварей на полу было более двадцати, и численность только росла.
- Она нас пока не тронет, нужно идти.
- Ты же понимаешь, что впереди их еще больше? - спросила я, наблюдая за тем как мелких тварей сжигает драконий огонь.
- А кто сказал, что все будет легко?
Меня дернули за руку, и ведомая я побежала следом. Ноги спотыкались об маленькие сталагмиты, торчащие из пола, а следом за нами доносились шлепающие звуки и чмокания. Мы оставляли за собой стену огня, сокращая численность преследующих, но все это оказалось лишь цветочками, когда из туннеля мы вышли в грот с небольшим отверстием высоко в потолке. На середину грота падал небольшой поток света, а вокруг по-прежнему сгущалась тьма. Из грота в разные стороны вели несколько проходов. Но теперь, имея небольшой источник света по сколам я понимала, что они образовались не естественным путем. Их выкопали эти паукообразные существа.