Змей было слишком много, и чем глубже он пробирался вперед ущелья, тем агрессивнее его атаковали особи, размерами крупнее предыдущих.
- Дьявол! - дракон со всего размаха топнул лапой, и сверху посыпалась каменная крошка. - Дьявол, - повторил он вновь, понимая, что в таких условиях ему лучше не создавать лишнюю шумиху. Огонь тоже не стоило использовать. Спалит необходимые растения - век ему потом от чувства вины не отделаться. Каким бы черствым снаружи он не казался, человечность ему была не чужда.
Где-то в стороне гадюка проползла по цветку, напоминающему тот, что был на рисунке.
Магнолика! Помятая от тяжести змеиного тела, но все же это было то самое растение.
В драконьей ипостаси громадными лапищами ему ничего сорвать не удастся, потому, окружив себя защитным куполом, Артиан отбросил гадюк в разные стороны и направился к большим валунам. Развязав мешочек, примотанный к поясу и поместив в него сорванный нежно-розовый цветок, правитель осмотрелся вокруг. Поодаль от него располагалась пещера, но идти туда опасно. Хотя, был ли у Артиана выбор? На весах совести лежала человеческая жизнь. А он? А он как-нибудь справится.
Окружив себя еще одним барьером поменьше, правитель рванул в сторону входа, перекрыв его огненной стеной, чтобы "монстры" не могли последовать за ним. Однако, его и впереди могла ждать опасность, поэтому двигаться приходилось неспеша. К тому же ноги то и дело скользили по фиолетовой противной слизи, которая громко трещала, сгорая от магического драконьего огня. К слову, вонь от него стояла просто отвратительная.
Но в конце пещеры его ждало кое-что более отвратное, чем змеи, слизь и вонь - труп гигантской выпотрошенной змеюки, которая своими размерами раза в три превышала его драконий облик. Ее выпученные побелевшие глаза уставились прямо на правителя, в них при свете огня отражался мужской лик, один из клыков ее был обломан, а вторая часть его валялась прямо перед Артианом, в лежачем положении доходя ему до живота. Но омерзительнее всего - ее внутренности, вылазящие из распоротого тела и свисающие прямо до земли.
- Кто-то побывал тут совсем недавно и потревожил змеиное логово до моего прихода.
8.2
Как бы сильно беспокойство не снедало Артиана изнутри, он не мог вернуться раньше, чем достанет все ингредиенты. В башне достаточно опытных стражей, не понаслышке знающих, что такое "война", поэтому после сожжения истерзанного змеиного тела, он отправился дальше по ответвлению пещеры. Поначалу, ему казалось, что это конец пути, но дальше вели развилки с узкими плохо-проходимыми дорожками. А все из-за той же самой дрянной слизи.
- Как ни сжигай, не кончается, - правитель вытер рукавом лоб, и держа огонь в ладони над головой, неторопливо принялся спускаться по склизкому склону. - Как тут вообще что-то расти может? В этом заднем проходе... - сплюнул на землю. В воздухе стояла такая вонь, что била не только в чувствительные драконьи ноздри, но и образовывала тошнотворный сгусток во рту.
С каждым шагом, по какой-то причине, спускаться вниз становилось все сложнее. Странно, ведь наклон поверхности под ногами был не таким уж и крутым, но вот температура значительно накалилась. Стало жарче, настолько, что не только по лбу, но и по телу полился пот. Намокла черная местами подранная рубашка. Когда успела?
- Дьявол! - заметил несколько пятен слизи на ткани. - Она что ткань разъедает? Да-а-а, радуйся, Артиан, что только ткань. Могла бы и тело растворить. А слизь ли это? Может, желудочный сок? То-то у нее цвет странный и смрад, - остановился и замер, прислушиваясь к собственных ощущениям. - Если он из этой гадюки, то может оказаться ядовитым, - прикоснулся ко лбу, хлопнул себя по шее, потер плечи, дотронулся до каменных холодных стен, от касания которых онемели подушечки пальцев. А от прикосновения ли? - Яд, - почти простонал Артиан и лбом оперся о стену. Прохлада пришлась как никогда кстати, она немного помогала придти в чувства и придумать, как теперь выбраться из этой передряги.
Времени оставалось немного, он даже примерно знать не мог, сколько плутал по этой пещере. Голова переставала нормально работать, мыслить становилось трудно, а уж о том, чтобы обратиться, речь вообще не шла. Дракон находился где-то глубоко в подсознании и отказывался выходить на "связь", лишь фырчал в ответ на зов.