— Это ничего не значит. Все файри разные. Я просто немного больше отличаюсь от других!
— А к дворцу тебе всё же придётся лететь. Первой! — холодно произнёс за спиной шаршанин. — Ради всех, кто прислушался к твоим словам!
К убежищу и впрямь приближались люди. Много людей, всех рас. Они останавливались перед убежищем и с ожиданием смотрели на Лену.
— А может к твоим словам? — тихо спросила она.
— Не важно! Это все, кто проигнорировал предложение Шмелёва. Согласились с ним пять человеческих семей и несколько шаршан. Они решили, что жизнь бродяг не для них, для них предпочтительнее хоть какая-то, но цивилизация!
— Так что дальше? — раздался голос из толпы.
— Разберитесь с правителем! — проворчал гном Антонам. — Под власть Шмеля ни я, ни мои люди не пойдём! Мы лучше затеряемся среди гор!
Больше ни слова не добавив, направился к горам. Группа из почти ста гномов строем пошла за ним.
— Мама? — растерянно посмотрела Лена на ту, к которой всегда обращалась за советом.
Мама крепко её обняла и тихо шепнула:
— Ты ведь всегда делала то, что должна. И доводила до конца. Даже если этого не хотела.
— Если не успевала этого избежать! — вставила Мила.
— Вот ты, дорогая моя сестра, совсем меня не поддержала! — вздохнула Лена.
— Ленка, да что ты мнёшься?! Быть правителем — это же круто! — воскликнул Венька.
— Жаль дракон тебя не принял! — оглядела родных и обернулась к толпе, ожидающей её слов. На многих лицах непонимание, почему она медлит и сомневается. Видимо, считают также, как Венька, что быть правителем — это круто. Неужто не понимают, что она просто-напросто не справится! — Хорошо! Я сейчас поднимусь в небо и полечу к замку. Очень надеюсь, что я не та, кого дракон ждёт! Сегодня поздно уже. Нужно отдохнуть перед завтрашним днём! Но завтра же сделают попытку Мила и моя мама. И если никого из нас Хранитель не выберет, значит, будущий правитель находится среди вас…
— Эй, а если у нас нет крыльев?
Лена нашла взглядом задавшего вопрос. Длинные эльфийские уши, тёмно-каштановые волосы — шаршанин?
— Найдём другой путь! Я полетела!
Распахнула вовсю ширь крылья и взлетела в уже темнеющее небо. Замок купался в алом закате. Последние солнечные блики играли по чешуйкам дракона. Сверкали алмазами брызги от водопада. Красиво! Завораживающе.
Но как же не хотелось к нему приближаться, как же страшно. Она ведь не лидер! Она никогда не стремилась брать на себя ответственность. Всегда старалась избегать моментов, в которых от неё что-либо зависит. Как все этого не поймут?!
— Совсем, совсем не желаешь стать Владыкой? — вдруг тихо-тихо спросила Капелька, летящая рядом.
— Да я просто-напрасно не справлюсь!
— Госпожа, по-моему, вы сегодня вполне справлялись, — с другой стороны произнесла Земляничка.
— Я просто отвечала на просьбы о помощи!
— Мы подлетаем! — хмуро добавил Уголёк.
И духи замолчали. Лена встретилась с алыми с янтарной окантовкой по краю глазам дракона. Он изучающе наблюдал за её приближением. Казалось, заглядывал в самую её суть.
«Пожалуйста! — даже для себя неожиданно мысленно взмолилась она. — Прошу! Не надо выбирать меня! Я не хочу брать на себя ответственность за жизни этих людей. Не хочу, чтобы они возлагали на меня надежды. Не хочу разочаровать! Я слабая! Я не справлюсь! Я приведу всех к беде, к гибели! Прошу!»
В глазах дракона сверкнуло раздражение, пасть с острыми белоснежными клыками распахнулась, и в Лену полетело переливающее пламя. Она едва успела свернуть с его пути. Четыре духа, возмущённо вереща, полетели к дракону. Он лишь дыхнул дымом на них и положил голову на хвост.
«Спасибо», — мысленно попрощалась Лена.
От облегчения она готова была заверещать во всё небо, затанцевать. Вот только к облегчению почему-то примешивалась капелька вины.
Она ведь не виновата! Это дракон не принял её!
Спустилась на землю в полной тишине.
Виктор высказал мысль, которая, казалось, читалась на лицах всех:
— А я был уверен, что Хранитель выберет тебя!
Лена вышла из убежища и сладко потянулась под ярким солнышком. Погода радовала. За все три прошедших дня ни разу не появилось ни облачка. Взгляд скользнул на замок, продолжавший неприступно висеть над рекою.