— О чём? Не тяни!
Вместо того, чтобы ответить, Земляничка обратилась к поникшему духу, сидевшему на груди мужчины:
— Три дня назад кто ему помог, оказал услугу, а он ничего не сделал в ответ, не отблагодарил, не выполнил просьбы? — Земляничка глянула на женщину: — Ты тоже вспоминай.
Дух захлопал глазами, а женщина быстрее забегала вокруг дуба, словно движения помогали ей думать.
— Я вспомнила! — женщина замерла перед Леной, распахнув синие глаза.
— Что случилось? — раздалось встревоженное за спиной.
Лена махнула рукой Кристине:
— Не сейчас! Подожди! — кивнула женщине: — Продолжай!
— На второй день после прибытия Семён отправился на озеро. Он умеет приманивать животных. Вот и решил выманить на берег раков. Решил, что чем дальше от берега, тем они крупнее, ну и заставил иву согнуться над озером. Взлетел на неё. Даже начать не успел. Порыв ветра скинул в воду. Он и так плохо плавает, а тут ещё эти крылья… К счастью, недалеко плавал рыссар, он и вытащил Семёна, откачал. Тут и я прибыла… Но мы поблагодарили. Сказали спасибо. Даже не один раз.
— Простого спасибо за спасение жизни мало! Нужно или также жизнь спасти или выполнить просьбу. Любую: от самой лёгкой до невозможной — того, чего желает спаситель. Хотя бы пообещать это сделать и указать срок!
— Земляничка, сколько у нас времени? — спросила Лена, со страхом наблюдая, как крылья мужчины всё больше чернеют.
— От силы час.
— Опиши спасителя! — женщине и громко позвала: — Духи! Вы нужны! — то, что ответят на зов, знала. Капелька как-то об этом упоминала.
— Рыжий рыссар с двумя чёрными полосами на морде. Я ещё подумала, что будто он сам нарисовал для камуфляжа. Да и кончик хвоста чёрный.
Не успела женщина закончить описание, как вокруг Лены закружил целый рой духов. Она быстро передала им описание и попросила, как можно быстрее найти рыссара и привести сюда. Желательно, не взбаламутив всех вокруг.
Пока духи разлетелись на поиски, Лена попросила Земляничку рассказать, что это за напасть ещё на них. И объяснения ей совсем не понравились.
Цена долга — так назвала Земляничка эту… особенность. Файри, которому хоть кто, не принадлежащий к файри, бескорыстно поможет, обязан отблагодарить соразмерно помощи. Исполнить желание, просьбу. А если файри сам просит помощи или осознанно её принимает, должен, ради своей жизни, условиться о том, чем сможет отплатить. Если не выполнит условие, умрёт.
— А если кто-нибудь решит преднамеренно устроить ловушку на файри? А потом сделать вид, как будто спас, помог?
— Файри это почувствует. И если захочет, может так исполнить просьбу, чтобы обманщик зарёкся ловить файри на цену долга. Вы даже не подозреваете, какими силами владеете. Пока Владыки нет, пока замок не открыт, вы словно бабочки в коконе. В будущем вы будете способны исполнять такие желания, что лишь своему Владыке и Злате уступите в этом.
— Нам бы с имеющимися способностями справиться, — вздохнула Лена. — Земляничка, позаботься, чтобы все духи оповестили хозяев об этой… цене долга. Пусть будут осторожны. Как мы ещё все не навесили на себя эти долги…
— Вы работаете вместе. Невольно и сами оказываете услуги, помогаете. Всё взаимно. Это первый случай, когда на кону оказалась жизнь… И ещё одно, мы не успели вам рассказать. Любое обещание файри приравнивается к клятве. И не выполнить вы его не сможете. Истлеете. Если даже вас вынудили дать клятву. Хотя, если правильно подберете слова, то сможете выкрутиться. В прошлом случалось такое.
— Я не думаю, что об этом стоит всем, кто не файри, знать, — тихо произнесла Кристина. — Ни о цене долга, ни об обещаниях. Не смотря на страх возмездия, многие захотят иметь в должниках самих… фей.
— К счастью, — улыбнулась Земляничка, — если уж мы, духи, забыли об этих ваших особенностях, то за прошедшие пять тысяч лет вряд ли кто об этом вспомнит. Если только специально будут искать сведения о вас.
— А сказки о нас в вашем мире ходят? — нахмурилась Лена.
Земляничка вдруг потупила глаза и стала словно ненароком смотреть на руки.
— Земляничка?
Она тяжело вздохнула:
— Вас многие не любят в Златомирье.
— Почему не любят?
Ответил возникший перед лицом Лены Уголёк:
— Файри — защитники, которые бросили подопечный мир на произвол судьбы. За это вас называют предателями и трусами. Особенно эльфы, что шаршане, что дубравэльцы, чьими правителями были файри.
— Про это вы не говорили. Как и отклонялись от ответов, почему наши предки покинули Златомирье.