— Мы не хотели случайно ввести вас в заблуждение, — снова вмешалась Земляничка. — Во дворце вы узнаете правду, как и о том, как и почему вы вернулись. Да и силу обретёте, которой когда-то обладали.
— Ну да, осталось туда попасть, — хмыкнула со вздохом Лена, украдкой глянула на Семёна. К её облегчению, он ещё дышал. Его жена держала его за руку и, прикрыв глаза молилась. Да где же духи со спасителем?!
— Рядом! — пискнула Капелька.
И впрямь к дубу вылетел рой духов, а за ними следовали проклятия на мелких насекомых, которые толком даже объяснить не могут, куда и зачем его ведут! Из леса появился высокий, рыжий рыссар. Карие кошачьи глаза расширились, уши с кисточками удивлённо дёрнулись.
— Елена? Что случилось?
Лена поднялась и показала на Семёна рукой:
— Ты его вытаскивал из озера?
— Ну да!
— Он умирает. И лишь ты можешь его спасти. Выскажи просьбу, которую он должен выполнить. Любую, но чтобы исполнить он мог здесь и сейчас!
— А он что-то в силах сделать?
— Госпожа, не обязательно сейчас. Вы можете за Семёна пообещать, что он исполнит просьбу, когда придёт в себя. Только… если по каким-то причинам он не сможет выполнить просьбу, цена долга перейдёт на вас. Возьмите Семёна за руку.
Лена снова присела, взяла Семёна за руку и посмотрела на удивлённого рыссара:
— Говори!
— Загадать желание что ли? Тогда пусть он очнётся и выздоровеет.
— Нет! Для себя проси. Не для него! — поправила Земляничка.
Если честно, Лена совсем запуталась в этой цене долга. Поняла одно — лучше не попадать в ситуацию, после которых кому-то что-то она будет должна.
— Хорошо! Я слышал, он умеет приманивать животных. Пусть подарит мне какую-нибудь зверюшку. Любую.
Лена вопросительно посмотрела на жену Семёна. Это ему по силам? Дождалась согласного кивка и произнесла:
— Я, Елена Морозова, даю слово от имени земного файри Семёна, что он исполнит твою просьбу.
И тут же сердце словно сжало обручем, что напомнило о том, какое облегчение Лена испытала, когда спасала сына Виктора. Она тогда неосознанно исполнила цену долга за своё спасение?
Рука Семёна дёрнулась, она обернулась к нему и с облегчением выдохнула. Серость с лица сходила, крылья вновь зеленели. Вскоре он пришёл в себя и уже сам от своего имени пообещал, что выполнит просьбу рыссара. Когда Лена и Кристина уходили, они ещё решали, кого же всё-таки рыссар желает получить.
— Чем я больше узнаю о файри, — тихо произнесла рядом Кристина, — тем больше поражаюсь.
— Я тоже, — вздохнула Лена.
Обмолвка Уголька о Защитниках мира и правителях эльфов её совсем не обрадовала.
Лена с берестовой тарелкой, полной мяса, трав, каких-то корешков и ягод, сидела у ствола толстой березы, в стороне от убежища, где обедали все остальные. Она выбрала это место, чтобы любоваться дворцом и драконом.
Немного устала. Несколько часов помогала Календэлю в тире — учили детей стрелять из лука, пока родители ребят работали. Она с интересом наблюдала, как радовались мальчишки и девчонки, когда попадали в цель. Заодно и сама потренировалась, воодушевив ребят. Приятно заниматься с малышнёй. А потом позвали на обед.
Улыбнулась, заметив, как молодёжь разных рас и полов, от пятнадцати до двадцати трёх лет, отошли с тарелками подальше, уселись в большой круг прямо на траву. К ним же присоединились Мила и Венька. От этой компании по поляне разносился весёлый смех, отголоски разговоров.
— Почему ты не с ними? — раздался за спиной голос Вершана. Она и не заметила, когда тёмный эльф успел подойти.
Лена пожала плечами. С перемещением в другой мир ничего не изменилось, она так и предпочитала в одиночестве наблюдать за остальными.
— Мне так удобнее.
— Вот как! Мне присесть рядом можно?
— Конечно.
Некоторое время просто сидели в тишине. Отдавали должное еде. Насколько Лена помнила, в готовке сегодня помогал Венька. Вот видно, он наворчался. Но по решению мамы, взявшей на себя все хозяйственные хлопоты, каждый по очереди помогал в приготовлении еды на всю тысячу человек. Тысяча. Одновременно так много и так мало.
— Если Шмелёвы решат добиться подчинения силой, нам противопоставить им нечего, — Лена застыла, но прерывать Вершана не стала. — У него примерно сто пятьдесят человек. Сто из них обученные воины, бывшие военные. Те, кто входил в охрану предприятий Шмелёва. Он следил, чтобы каждый из его людей учился не только современному бою, но и фехтованию и стрельбе из арбалета и лука. Я общался ещё на Земле с одним из его охранников, от него и узнал о специальной подготовке. Также нам сегодня удалось выяснить, что в окружении Шмелёва-старшего пять колдунов. Где он только их выискал? Как смог узнать в землянах златомирцев?