О-да, она всю жизнь мечтала быть под колпаком у огромного дракона!
«Радуйся! Твоя мечта сбылась!»
«Это был сарказм», — и направленный в её сторону.
«У меня тоже!… В твою!»
Она с возмущением посмотрела на дракона. Лёгкая ирония сияла в огромных алых глазах, в которых отражалась Лена в полный рост. Словно взрослый смотрит на чудачества ребёнка. Так что злиться стало неловко. Лена вздохнула и отвернулась.
Ворота распахнулись от лёгкого прикосновения. Брусчатая дорога стрелой устремлялась к белеющемуся замку. Липы касались друг друга кронами. Лена быстро зашагала под их сенью.
Странно, она ни капли не боялась дракона, словно знала его с самых давних пор.
«Что я должна сделать?»
«Зайти в пещеру, которая находится за замком. В её глубине тебя ждёт то, что ты ищешь».
А не слишком расплывчато? Она сама не знает, что ищет. Что-то, что поможет защитить родных и победить колдуна. На этот раз дракон отвечать на её мысли не стал. А она не стала спрашивать. Сама вскоре узнает.
Как там Мила? Очнулась ли? Бедная мама. Одна дочь ранена, вторая — полетела в пасть к дракону…
«Эй-ей?»
А сын попал в руки колдуна! Как же страшно за них всех. Нужно отвлечься! Хоть немного.
«Хранитель, а у вас имя есть?» — Вспомнила! Это следовало сразу спросить. Но как-то не пришлось на язык.
«Когда-то меня называли...». — что-то проговорил длинное с шипящими и с множеством согласных букв. С заинтересованным ожиданием замолчал.
«Э-э-э… а меня Лена».
«Последние пять с половиной тысяч лет я просто Хранитель. Это и стало моим именем», — усмехнулся с пониманием он.
«Пять с половиной… ? Это сколько лет вы живёте?»
«В Златомирье?»
Лена резко остановилась и ошеломлённо подняла голову. Сквозь ветви едва виднелась золотистая чешуйчатая шкура дракона.
«Вы не из этого мира?»
«Елена Прек… тебе ведь больше нравится — Премудрая?»
«Больше нравится без эпитетов».
Дракон понимающе хмыкнул.
«Не медли! И слушай… Златомирью принадлежат лишь две расы. Это эльфы, к которым относятся файри, дубравэльцы, шаршане — первый создания Златы. И вторая раса — дакнинцы, создания брата нашей Богини: Родзара. Все остальные расы пришли в этот мир из других. И первым… попаданцем, как у вас пишут в книгах, был я. Именно я договаривался с Златой о переходе в Златомирье моих родичей из гибнущего мира. Именно я заключал с ней договор… я и тогда уже был не молод и сколько мне сейчас лет — сам не знаю, — невесёлый вздох. — Я единственный дракон, который не мог и не может обращаться в человека. Слишком стар, слишком огромен. Больше таких нет ни в одном мире!» — а вот в последних словах мелькнула гордость.
Лена прошла в молчании до самого фонтана на небольшой площади перед замком, подавленная возрастом дракона. Ведь если бы он не сказал, она бы ни за что не подумала. Слишком уж легко было с ним общаться. Даже странно.
Она взбежала на высокое крыльцо замка, даже не взглянув толком на фонтан. Огромные двустворчатые двери сами по себе с приглашением открылись. Лена шагнула внутрь, и как бы ни торопилась, на миг замерла. Сравнивала особняк Шмелёвых с дворцом? Напрасно! Там музей! Настоящий дворец перед ней.
Огромный белоснежный холл с бесконечно высоким сводом, с него свисает большая люстра на множество свечей, с обеих сторон вдоль стен широкие мраморные ступени с изящными балясинами и перилами. С такими же как на просторном балконе напротив входа. Гладкий мраморный пол с ненавязчивым цветным узором. Большие окна, как на первом, так и на втором этаже. Несколько изящных столиков и диванчиков из красного дерева стоят вдоль стен. Несмотря на сплошной мрамор, холода не ощущалось, а обволакивали уют и тепло. И ни одной бросающейся в глаза позолоченной отделки. Просто и красиво. Она влюбилась.
Сознания коснулась тёплая благодарность. И это был не Хранитель.
Под балконом открылась витражная дверь, приглашая во внутренний сад с множеством самых разных цветов, растений, деревьев. Лена лишь на них взглянула, так как сразу заметила, как на противоположной стороне открылась калитка, и ворвался звон водопада. Она пересекла сад и выбежала на каменную площадку, сужающуюся к скале и теряющуюся под водопадом. Хранитель, посвёркивая алыми глазами, протянул крыло, останавливая поток воды. За водопадом темнела пещера.
«Тебе сюда. Прости, в пещере общаться не сможем. Ты должна сама сделать выбор».
Лена нерешительно посмотрела на Хранителя. Какой ещё выбор? Он, подбадривая, кивнул. И она сделала шаг. За спиной опустилась плотная вуаль воды, погружая Лену в темноту. Ненадолго. Стены сверкнули светло-голубыми, красными, зелёными и синими огнями, ослепляя. И вновь опустилась темнота, чтобы через миг стены замерцали мягким, синим светом, на подобии струек воды, сочащихся сквозь камень.