— Но мудрость ведь приходит с годами.
— С опытом, Елена, не с годами, с опытом. Книга лишь символ. Ты выбрала, каким желаешь стать правителем. Тебе ещё учиться и учиться.
— Остальные предметы что значат?
— Пройдёмся?
Лена хотела сделать шаг к богине и замерла. Что она здесь делает? Там, в реальности, её родным угрожает опасность. А она… Сколько времени она уже бродит?
— Не бойся, моя девочка, время здесь подвластно мне. Ты вернёшься к… — произнесла настоящее имя дракона, которое Лена вновь не запомнила, — в ту же минуту, как вошла в пещеру.
Они медленно зашагали по тропинке под безоблачным небом, под мелодичное пение птиц. Благодать!
— Меч — это сила. Владыка, выбравший его, стал бы сильным, могущественным правителем. Он бы управлял твёрдой рукой, его бы сила была не оспоримой. Амулет моих жрецов — символ милосердия. Во главе файри стоял бы всепонимающий, добрый правитель. А держава — это справедливость. Владыка правил бы в основном придерживаясь закона и порядка. Вот так… Ты хотела ещё что-нибудь узнать?
— Почему мы перенеслись именно сейчас? И как с этим связан Хранитель? Да и вообще, почему мои предки ушли из Златомирья?
— Решение уйти принял Миррилин. Тогда дубравэльцы и шаршане вновь что-то не поделили. Из-за их дрязг, желания перетянуть Владыку на свою сторону погибла молоденькая файри — дочь Миррилина. А со смерти его жены не прошло и месяца. Двойной удар вынести ему было не по силам, как и глядеть на тех, кого он должен защищать, но из-за интриг которых погибла любимая дочь. Да и боялся потерять сына, который жаждал мести. Миррилин решил, пусть дубравэльцы и шаршане сами разбираются между собой. С него хватит. И увёл всех файри на Землю, оставив пророчество-ключ о возвращении. Хранитель стал тем якорем, который держал всех файри на Земле, пока не исполнилось пророчество.
— Пророчество?
— Повелитель шаршан по своей воле должен был рискнуть своей жизни для спасения мира.
— И за все пять тысяч лет ни один из них не рискнул?
— Шаршане — эгоисты. Им плевать на весь мир, все расы. Для них важна лишь семья, род. Вот за родных они станут горой и не пожалеют ничего и никого для их благополучия. Последним повелителем стала Никшани дельшан Шаршан, полукровка. Но не только повелителем она стала, я избрала её Защитницей Хранителя. А Защитник просто не в силах дать кому-то умереть, он защитит, даже если на кону будет его жизнь.
— Я совсем запуталась. Защитник, Хранитель…
— Ты ещё услышишь их историю и, возможно, даже из их уст.
Лена задумчиво кивнула. Что-то насторожило её в словах богини, царапнуло. «… я избрала её Защитницей». Богиня ведь всё сделала, чтобы пророчество сбылось.
— Да! — ответила на невысказанный вопрос Злата. — Я устала за эти тысячелетия оплакивать Хранителей Златомирья, которые для защиты мира добровольно отдавали свои жизни, в то время как есть те, кто в силах это сделать, не жертвуя собой! Сердце Мира должно храниться в Файриграде!
Лена притихла. Слова богини не были просьбой. Приказ. Чем бы ни было это Сердце!
— Именно поэтому файри называют защитниками мира? — тихо спросила она, припомнив слова Уголька.
Богиня улыбнулась:
— В том числе… Девочка моя, не забивай пока себе этим голову. Время придёт, всё узнаёшь и поймёшь. Тебе пора…
Не успела Лена что-либо произнести, как очутилась в пещере с грохочущими водопадами. Книгу всё также прижимала к себе, а на голове появилась тяжесть. Лена удивлённо сняла с себя золотую диадему с переливающимся радужным камнем в центре. Её короновали? Она и не заметила!
«Снова девчонка?! Злата! Ты издеваешься? Сначала Повелитель и Защитник, теперь Владыка?» — возмущённо высказался жёсткий мужской голос у Лены в голове.
Прямо проходной двор какой-то!
Лена настороженно огляделась. Никого. Она одна во всей пещере. На алтаре не осталось предметов, кроме сияющего меча с горящей синим пламенем гравировкой «НатЭль» на лезвие. Странно. Меч, вроде, выглядел по-другому.
— Кто здесь? — тихо спросила она.
«Это я, мой Владыка! — меч поднялся с алтаря в воздух и завис перед Ленином лицом. Пока она удивлённо хлопала глазами, облетел её кругом пару раз. Выдохнул. — Хоть какое-то облегчение! Хозяйка не ты! Тебе ведь оружие не нужно?»
— Если только винтовку… снайперскую. Но, к сожалению, в этом мире их ещё не изобрели. А вот от хорошего лука или арбалета я бы не отказалась, — растеряно вздохнула Лена. Она сегодня говорила с драконом, общалась с богиней, так чего удивляться говорящему мечу?
«Не моё! Я могу превратиться только в холодное оружие. Намечается сражение? Помогу советом! Чего стоишь? В руки меня возьми! Мой полёт — это крайняя мера».