— Тогда пусть тот человек на него рассердится, — вздыхая, сказала Катя.
— Он сердится. Он сердитый, он… Ты, понимаешь ли, пальца в рот ему не клади! Он как волк!.. Но вопрос опять же о Красной Шапочке… Откуда возьмёт её мама миндаль для сладкого пирога? Миндаль — украшение лучших на свете пирожных, он приправа знаменитого миндального шоколада… Жил да был на свете… Кто, Катерина?.. Жил-был миндаль. Осенью его ветви сплошь покрывали орехи. С тонкой шкуркой. И толстой шкуркой. Из твёрдой шкурки глядели на свет продолговатые, булавочные глазки. От сладкой тяжести низко-низко клонилась ветка, падали на землю орехи сладкого миндаля… Ты меня слушаешь, Катерина?..
Кровать была отгорожена от Мишиной комнаты ситцевой занавеской. На высокой подушке лежала Катя. На соломенном стульчике, рядом с ней, притулился Рихтер. С той стороны занавески слышались приглушённые голоса папы, Миши и Мишиного брата — Кости. Наклонив над Катей большую голову, Рихтер шептался с ней. На стене, где прозрачные тени от занавески, гуляла тень от большой его головы.
Плыла, плыла волшебная тень. Как солнце, была окружена голова Рихтера кругом пушистых волос. Он поднимал указательный палец, когда творил: «Вот то-то!» — и на стене поднимался сейчас же второй указательный палец — тень.
Палец всё поднимался и поднимался. Остров Кати и Рихтера был окружён морем. По морю шёл пароход.
…Катя проснулась. Это её пароход причалил, вдруг к берегам рассвета.
Глава IX. Счастье
Грузовик тихонько ехал по длинной, пыльной дороге. Он вздрагивал. Трое сидели в кузове: Катя, Лена и Миша — папин товарищ.
Рядом с шофёром уселась какая-то бабка.
Сперва сказали:
— Рядом с бабушкой посадите ребёнка.
— Ну, а может, не только ребёнка, а полк солдат? Под самый локоть водителю! Это ему подходит для перевала, — улыбаясь томной улыбкой, спросил шофёр.
— Я не сяду! — ответила Катя.
— Опять за своё?! — изумился папа.
Но Катя молчала. И хмурилась. Она не желала быть полком солдат. Она не хотела к шофёру. В кузов, в кузов хотела она, чтобы всё время смотреть на красивую Лену!
А в кузове грузовика лежало несколько ящиков и несколько шин от больших колёс.
Катя села на шину от колеса, Лена напротив, тоже на шину от колеса; рядом с ней устроился Миша.
Лена была как Катя, в шляпе с резинкой. Только большой, соломенной. Она была в соломенной широкополой шляпе и тёмных очках. Она была в тёмном платье и светло-голубых тапках.
В жизни, в жизни Катя не видывала, чтоб так красиво был обут человек!
Грузовик подпрыгивал. Того, кто полегче, шибко подбрасывало наверх. Глаза у Кати сделались круглыми, она стала икать.
— Девочка! Отчего ты икаешь?
— А так… Так просто… — виновато сказала Катя.
Колёса хлопали. Улица грохотала.
И вдруг порвалась резинка, и с головы у Лены слетела шляпа. Миша перехватил летящую шляпу, а Лена, повернув голову, пристально взглянула на Катю, как бы в первый раз заметив её.
Грузовик грохотал.
Трава кругом была вся в пыли и в горячем солнце. На углах торговали мороженым. Иногда торговали квасом.
Миша постучал кулаком в кабину шофёра. Машина остановилась. Миша вылез из кузова и купил квасу.
— Лапушка, хочешь квасу? — нежно сказала Лена.
Катя молчала. Кругло, светло и восторженно смотрела она на девушку.
— Ей тяжело держать. Тяжёлая кружка, — тихо сказала Лена. И, улыбаясь, стала поддерживать кружку Кати.
Катя закрыла глаза и принялась пить. От кваса у неё выросли пенистые усы.
— Катя хочет мороженого, вдруг очень строго сказала Лена.
— Не хочу! — сдвигая брови, ответила Катя.
— А я всё знаю!.. Я знаю, отчего ты сердишься на меня, — рассмеявшись, сказала Лена. — Ты думаешь, что я тебя не люблю как надо. А я тебя очень-очень люблю. Ты мне очень нравишься! Честное слово! Если я вру, пусть я не вылезу из машины!.. Что же ты села, Катюша, так далеко?
Катя себе не верила.
— Иди-ка сюда, ко мне! — тихо и властно сказала Лена.
И так как Катя всё ещё колебалась, глядя на Лену сурово и вместе робко из-под сросшихся пушистых бровей, Лена протянула навстречу ей обе руки.