- Лена, ужин на столе! - услышала я сквозь прикрытую дверь. Повторять дважды не пришлось. Спрятав находки в сумку, я мельком глянула в зеркало, подмигнула своему отражению, оценила наконец заменивший школьную форму прикид. Длинновато, но сойдёт! Вот проверю, что там на карточке, и непременно приобрету платье моей мечты! А может, и вообще джинсы! «Фея-Наставница от одних мыслей в обморок бы упала», - довольно подумала я и вышла в зал.
- Руки на кухне сполоснуть можно, - отрываясь от процесса накладывания по тарелкам чего-то очень вкусно пахнущего и золотистого, проинструктировала бабушка Маша и кивнула в нужном направлении. Руки здесь мыли из странного приспособления, называемого «рукомойником». Это чудо человеческой сметливости доселе я видела только на картинках в книжке, рассказывающей о народном быте. Прикольная штука! Вытерев ладони прилагающимся полотенцем, вышитым петухами (вот-вот, именно такое и было на соседней картинке!), и чувствуя себя путешественницей во времени, я вернулась к столу.
- Кашу любишь? Пшённая, упрела, что надо! - улыбнулась хозяйка.
- Ещё как буду! - по-моему, я даже облизнулась.
Ложка, выданная мне, была никак не меньше той, из сумки. Каша оказалась выше всяких похвал, так что тарелка подозрительно быстро опустела.
- Вкусно? - подмигнула старушка.
- Ага. Шпасибо! - проговорила я, поспешно дожёвывая и прикидывая, влезет ли в меня ещё хоть ложка
- А чай давай в саду попьём, на воздухе! - предложила довольная моим здоровым аппетитом хозяйка. Кивнув, я с трудом поднялась из-за стола, по знаку бабушки подхватив плетёнку с конфетами и сушками.
В саду и вправду обнаружился маленький столик и пара лавочек. Сюда перекочевали чашки, пузатый заварной чайничек и - о чудо! - настоящий самовар, поблёскивающий блестящими боками. Добавив варенье и яблоки, моя квартирная хозяйка наконец присела напротив меня, наливая душистого чая в расписные чашки. Мне вспомнились чаепития в гостях у бабушки... Только воздух там другой, настоянный на запахе хвои, лесной...
- Чему улыбаешься? Хорошее вспомнила? - спросила старушка. Я кивнула, собираясь ответить, но тут нас прервали.
- Дай! - требовательно произнёс кто-то. - Дай-дай!
Я оглянулась. Из-за заборчика на нас смотрел очень странный господин. Именно это слово первым пришло на ум, пока я внимательно разглядывала его наряд: чёрную широкополую шляпу, шёлковый шарф, бывший когда-то белым, длинный сюртук, явно знававший лучшие времена...
- Не бойся, он безобидный! - шепнула мне бабушка Маша и ласково произнесла: - Гость в дом - счастье в дом! Держи-ка яблочко, сладкое, наливное!
Однако от яблока господин в шляпе отказался. Не сводя с меня беспокойных глаз, он вытянул руку вперёд и умоляюще произнёс: - Дай!
Глава 11. История Сказочника
Признаться, я растерялась. Вид у странного незнакомца был такой потерянный, что мне захотелось немедленно помочь ему, только как угадать, что именно он просит? Может, чая?
На помощь пришла бабушка Маша. Ласково, словно маленькому, она объяснила:
- Прошу покорнейше извинить, Николай Порфирьевич, только нет у нас того, что вы ищите.
- Дай-дай! - всё ещё надеясь на что-то, проговорил тот, заглядывая мне в глаза.
- Ох ты ж, горюшко! - тихонько прошептала бабушка Маша и, собрав на блюдце несколько печенюшек и конфет, велела мне:
- Отнеси-ка, может, у тебя возьмёт. Вон худой какой, целыми днями голодный ходит, ищет всё...
Я взяла блюдечко и понесла к забору, старательно улыбаясь. Незнакомец сделал шаг, будто собирался убежать. Неужели я такая страшная? Никогда бы не подумала!
- Здравствуйте! - защебетала я, протягивая угощение. - Вы Николай Порфирьевич, да? А Меня Лена зовут, я на практику в ваш город приехала, буду здесь работать. В библиотеке!
Не успела я произнести последнее слово, как господин Дайдадай (так я его мысленно окрестила) ударил по блюдечку и кинулся наутёк. Печенья и конфеты рассыпались по траве, я присела и принялась собирать их обратно, чтобы скрыть смущение. Странный город. И люди здесь странные!
- Не обижайся на него, - услышала я и обернулась. Бабушка Маша сидела за столом, пригорюнившись, подперев щёку рукой. - Никто не знает, что он ищет и отчего так библиотеку боится. Раньше-то частым гостем там был. Человек-то он известный, и в городе, и в области. Был... Пока беда с ним не случилась. А теперь вот, сама видишь... - и старушка тяжко вздохнула. - Печенье ты вон, Генриху отдай!