- Они же бумажные! - ахнула Настя.
Это была чистая правда. Птицы оказались сделанными из тщательно сложенных бумажных страниц, тут и там на белых крыльях проглядывали напечатанные типографским шрифтом строки!
- Этого не может быть, - неуверенно произнёс Никита. Я его отлично понимала: трудно отрицать то, что видишь собственными глазами. Бумажный голубь слетел к нему на плечо и, кажется, заворковал. Хотя больше это напоминало хихиканье.
Покончив с пауками, птицы облепили всё так же безмолвно лежащего на полу, хотя уже и освобождённого от пут Дайдадая. Голуби льнули к нему, ворковали что-то ласковое, словно старались докричаться до несчастного.
- Может, прогнать? - неуверенно предложила Настя.
Я покачала головой:
- Не надо. Похоже, они знают, что делают.
И точно: Дайдадай неожиданно пошевелился раз, другой, а потом и вовсе сел на полу. Машинально поглаживая льнувших к нему птиц, он вертел головой, силясь понять, как он здесь оказался. Затуманенный взгляд уставился на меня, сфокусировался...
- Дай! - умоляюще произнёс бедолага, протягивая ко мне руки. Бумажная стая, потревоженная движением, вспорхнула в воздух и закружилась над нами.
- Чего ему надо? - спросил Лёха.
- Понятия не имею, - призналась я. Сердце сжималось от жалости, но чем я могла помочь?!
Мальчишки шагнули вперёд, прикрывая нас с Настей. Хотя, если по-честному, рослая девица и сама управится, если надо. За себя не поручусь, без магии я не очень боец. И, хотя опасности я больше не ощущала, стало приятно, что я теперь под надёжной защитой.
- Извините, я правда не знаю, о чём вы говорите, - призналась я.
Ищущий взгляд остановился на свистке. Дайдадай уставился на него, не отрывая глаз. Пожав плечами, я решила, что попробовать стоит - и снова свистнула.
Что тут началось! С полок полетели книги, захлопали створки шкафов, сами собой выдвинулись ящики, битком набитые карточками, старыми формулярами и прочим добром.
- Клёво! Полтергейст! - обрадовано завопили ребята. Подумалось, что пугать их - дело бесполезное, им за счастье такие приключения.
Пригнитесь! - я успела ухватить старый стенд, стоящий, на наше счастье, прямо у лестницы. Мальчишки сообразили быстро, и у нас появилась надёжная крыша, которую мы держали над головами не хуже атлантов с кариатидами. Мой край, сказать по совести, немного кренился вниз. Чтобы уравновесить его, пришлось вскочить на вторую ступеньку.Бумажные голуби взметнулись с пола и ринулись отражать атаку. Сражение шло нешуточное, пол покрыли клочья разодранной бумаги. Однако наша маленькая армия знала своё дело. Птички бились не на жизнь, а на смерть! Внезапно Дайдадай высунулся из-под щита и с невнятным криком схватил пролетающий мимо формуляр. Я успела заметить на нём ту же самую руну, которой он был отмечен в читательской базе. Формуляр вырывался из рук и шипел, как рассерженная кошка. Дайдадаю приходилось перекидывать его из ладони в ладонь, как раскалённый уголёк.
- А ну, спокойно там! - не выдержав, шикнула я. - Запрет запретом, так бывают и исключения! Сами виноваты! Сеяли ветер - заполучите бурю!
Сама не знаю, почему сказала именно так. Однако сработало не хуже заклинания. Бумажная груда рухнула на пол. Руна погасла, будто на неё плюнули.
- То-то! - заключила я и запнулась, увидев нашего спасённого. Опустившись на колени, он бережно собирал с пола неподвижных бумажных голубков... По его щекам стекали крупные слёзы.
Не сговариваясь, мы отбросили ненужный уже щит и принялись помогать ему.
- Может, их можно как-то ... того... оживить? - нарушил тишину Лёха. - Посвистеть опять или ещё как?
Я покачала головой. Магии, оживившей бумажные создания, больше не существовало.
Глава 26. Сторож Василий
Настя, присев на корточки, принялась помогать Дайдадаю собирать бумажных птичек. Их набралось столько, что они не умещались в руках, и бывший сказочник торопливо распихивал их по карманам. Я задумчиво вертела в руках формуляр, уже не казавшийся таким зловещим. «Николай Порфирьевич Корюшкин», - прочитала я на обложке этого важного читательского документа. Надо же, сколько раз он перерегистрировался, даже места не хватает... Преданный читатель! «Преданный - слово многозначное», - мелькнуло в голове. Ладно, с этим разберёмся потом, а сейчас главное - выбраться отсюда. Думаю, ребятам достаточно приключений, к тому же в существовании библиотечных привидений они убедились достаточно наглядно. Я обещание выполнила, теперь - ходу! Вот только бы знать, как именно. Дверь-то захлопнулась!