Я оглядела свою команду. Глаза у мальчишек горели огнём приключений, так что своей волей они отсюда не пойдут ни за какие коврижки. Придётся схитрить.
- Народ, - шепнула я, убедившись, что Дайдадай увлечён своим занятием. - Он и так натерпелся, надо быстрее выводить. А то мало ли!
Мальчишки переглянулись, потом глянули на ползающего на полу бедолагу. Вид у него был разнесчастный.
- Ладно, - произнёс Никита с явным сожалением. - Ему правда на воздух надо. Вот только дверь... Ломать будем? Мы справимся, если поднажать...
Я представила лица коллег, обнаруживших на утро выломанную дверь, а потом - неизбежное разбирательство с полицией. Статью, которая нам грозила за самодеятельность, вспомнить так и не смогла, но то, что она будет - это и на картах Таро не ворожи!
- Не надо ломать! - быстро проговорила я. - Сейчас, что-нибудь придумаем!
Несмотря на бодрое заявление, светлые мысли не желали приходить в голову. Зато странные лезли напропалую. Я успела додуматься до подкопа, когда наверху загремели ключами.
- Атас! - скомандовала я и тут же зажала рот ладонью. Это кто кого воспитывает, получается?! Да я уже выражаюсь, как дети! Однако указание подействовало. Подхватив находившегося в прострации Дайдадая под руки, мальчишки почти волоком утащили его за стеллажи. Настя спряталась самостоятельно. Я юркнула туда же и замерла, прислушиваясь. Кажется, сердце стучало так, что его непременно должны услышать за километр отсюда!
Дверь открылась со зловещим лязгом, в светлом прямоугольнике чернел силуэт.
- Кто здесь? - произнёс хриплый голос.
«Неужели были случаи, что злоумышленники отзывались?» - удивилась я, втираясь спиной в стеллажи. Спина, как всегда случается крайне некстати, отчаянно зачесалась. Воображение услужливо нарисовало картинку, в которой мерзкие паучки пробирались мне под свитер, чтобы продолжить свою зловещую работу. Усилием воли подавив желание завизжать, я всматривалась в вошедшего. Так это же сторож! От сердца отлегло, хотя ситуация не улучшилась не сильно. Всё же не Фредди Крюгер какой-нибудь, живой человек с непростой судьбой, Василием звать...
- Показалось, - решил сторож и, включив фонарь, посветил вниз. Я точно знала, что он сейчас видит: груду разбросанной макулатуры!
- Эт-то что ещё такое?! - удивился сторож и решительно щёлкнул выключателем. Помещение озарилось ярким светом. Ворча себе под нос, Василий спустился по лестнице, движимый тягой к порядку.
Я перестала дышать. Только бы не заметил!
И в этот момент раздался оглушительный звук «Апчхи!»
«Вот и всё», - мелькнула пессимистическая мысль. Сейчас нас всех тут и накроют...
Сторож застыл, словно каменное изваяние. Определив направление, откуда прилетел предательский чих, он решительными шагами Каменного гостя направился к стеллажу. Тому самому, где скрывались ребята и Дайдадай.
Время замерло...
- Странно, - услышала я голос сторожа. - Похоже, послышалось.
И, повернувшись к живописной группе спиной, Василий вернулся к прерванному занятию: стал наводить порядок.
Собрав кипу бумаги, сторож понёс её в дальний угол и принялся возиться там, повернувшись к нам спиной. Лучшего момента ждать не стоит!
Я осторожно выбралась из укрытия и на цыпочках полетела к лестнице. Не буквально полетела, конечно, но ног я под собою сейчас не чуяла точно. Ребятки оказались понятливыми: они двинули вслед за мной, почти таща на себе бедолагу.
Убедившись, что все скрылись за дверью, я по какому-то наитию задержалась и услышала бормотание сторожа:
- Одному поможешь - других не оставь. Здесь не все, только самые пропащие. Есть и заложенные души. Как моя...
Глава 26. Знакомый враг
Я выскочила из подвала следом за ребятами. В ушах всё ещё звучали странные слова, сказанные сторожем. Залог, значит. Надо как-то осторожно выяснить, что это такое и подумать, как справиться с новой напастью. Да что такое вообще происходит в этом городке?! Прямо не библиотека, а обитель зла! Но это уже утром, а сейчас неплохо бы замести следы. Ребятам давно пора быть дома, да и нашему пострадавшему покой нужен, натерпелся.
- Мы знаем, где он живёт. Отведём, - Никита правильно понял мой взгляд, брошенный на Дайдадая. Настя кивнула.
- Здорово было, - внезапно выдал Лёха. - Надо как-нибудь повторить!
- Если за этот раз не получим, - машинально отозвалась я, думая о своём.
- Это про сторожа, что ли? - Лёха ухмыльнулся. - Не выдаст, не боись! Он вообще нормальный мужик. Только заливает крепко, - и парнишка выразительно щёлкнул себя по шее. Я вспомнила, что на этот счёт говорила бабушка Маша. «Есть и заложенные души», - отчётливо прозвучало у меня в голове. По спине пробежались мурашки.