- Бабушка Маша, - не удержалась я от вопроса. - Что здесь происходит? В библиотеке, в городе?
- Страшные вещи, - вздохнула старушка, машинально перемешивая невесть откуда появившуюся в руках колоду карт. - Ты уже столкнулась со злом, но это - лишь видимая часть айсберга!
- Так почему никто не вмешивается?! - возмутилась я. - Есть же РОНО, чего они молчат?!
- Нет доказательств, - покачала бабушка седой головой. - Вот поэтому нам и понадобился агент под прикрытием. Ты.
Я помолчала, переваривая услышанное. Досада взяла своё, и я хмыкнула:
- Ага, под прикрытием... и где оно, это прикрытие? Где мой так называемый куратор?
Бабушка Маша раздала карты и посмотрела на меня поверх очков:
- Прикрытие всегда было и будет рядом, просто ты ещё недостаточно опытна и принимаешь друзей за врагов. А насчёт куратора... Что ж, нам придётся познакомиться ещё раз. Твой куратор - это я.
Глава 37. Игра, стоящая свеч
Я глубоко вдохнула и закашлялась, подавившись воздухом. Бабушка Маша (ах, да, извините, госпожа куратор!) обошла стол и постучала меня по спине. Когда я снова смогла говорить, слова отчего-то не шли. Точнее, их было много, они группировались в вопросы и норовили посыпаться все и сразу. Я не могла выбрать, о чём спросить в первую очередь, поэтому молчала.
- Как мне вас называть? - выдавила я наконец. Как будто это было сейчас самым важным!
- Называй, как называла, - ответила кураторша. - Ты ведь мне не совсем чужая. Мы с твоей бабушкой - лучшие подруги.
- Тогда почему она про вас не рассказывала? - ляпнула я и замолчала, вспомнив скрытный характер грозной моей бабуси. Бабушка Маша кивнула:
- Значит, к слову не пришлось.
- Но вы ведь фея? - продолжала я допытываться. Куратор отрицательно покачала головой. Я замерла. Как это?!
- Я - маг высшей категории, - спокойно продолжила милейшая старушка. - Много-много лет назад я основала РОНО.
Перед моим мысленным взором возник учебник по истории магии с женским портретом на обложке. Мария Крестовская!!!
- А почему... - выпалила я, но старушка приложила палец к губам и строго произнесла:
- Всему своё время. Сейчас важнее не то, почему я оказалась здесь, а то, что нам нужно сделать. Тебе нужно основательно подготовиться, а у нас всего-навсего несколько часов!
- Что нужно делать? - сейчас я чувствовала себя собранной и готовой впитывать любые знания.
- Ты должна научиться играть в карты! - торжественно произнесла кураторша.
Я опешила.
- Так я умею. Немножко... В подкидного дурака, - призналась я, покраснев. Кураторша покачала головой:
- Боюсь, в нашем случае этого будет недостаточно. Надеюсь, ты всё же унаследовала некоторые способности своей бабушки, - задумчиво произнесла она. - В любом случае, тебе потребуется самый лучший учитель.
- А разве не вы?.. - начала я, но старушка приложила палец к губам, призывая меня к молчанию, и трижды хлопнула в ладоши.
Окно распахнулось, и на спинку стула опустился чёрный ворон по кличке Генрих Наваррский. Не успела я удивиться, как скандальная птица обернулась неким господином с выдающимся острым носом, с ног до головы одетым в чёрное. Я честно попыталась определить наличие портретного сходства с одноимённым королём, но не смогла: династию Бурбонов мы, конечно, проходили... вот только на контрольной я втихую списала и благополучно забыла об этом. Получается, зря.
- Ты так и будешь глазеть на меня, разинув рот, или займёмся делом? - насмешливо произнесла коронованная особа. Я послушно закрыла рот, а кураторша укоризненно покачала головой:
- Генрих, оставь свои бурбонские замашки, не смущай девочку и приступай! Времени почти нет!
- Надеюсь, ты не такая бестолковая, какой кажешься, - скривился Наваррский. Похоже, припомнил, как я в него сумкой кидалась! Однако, глянув на нашу хозяйку, гонору поуменьшил и принялся втолковывать мне картёжные премудрости, так что через пару часов мне уже казалось, что в голове кто-то тасует колоду...
- Она уже спит, - услышала я сквозь вату, которой кто-то набил мне уши. Наверняка - Наваррский! Разберусь я с ним, не посмотрю, что коронованная особа!
- Я не сплю, - попыталась я протестовать, однако слова отчего-то не шли, а потом меня подхватили и понесли куда-то. Последнее, что я услышала, проваливаясь в сон, Это:
- Остаётся надеяться на чудо. Может, кровь себя покажет всё же? Она же - Ветер!
Глава 38. Санитарный день
Проснулась я до будильника и первым делом подумала: может, приснилось? Однако вчерашний вечер и ночь, проведённая за постижением карточных премудростей, помнились до мелочей.