К завтраку вышла, ощущая себя новобранцем, идущим на войну. Ворона не было. Карт тоже не наблюдалось, зато обнаружились нарядный чайник и чашки в синий горох, горка блинчиков и варенье. Стало повеселее.
- Готова? - спросила бабушка Маша. Надо бы её, конечно, величать как-то иначе, типа «госпожа куратор», но я уже привыкла, к тому же ничего такого магического в ней и нет вроде.
- Зови, как зовётся, - отозвалась она, дав понять, что ещё как есть, только демонстрировать не всякий раз нужно.
-Готова! - я вскинула подбородок. В самом деле, пора уже поставить все точки над Ё и прекратить этот библиотечный беспредел!
- Куда там... - вздохнула бабушка, не оценив мой боевой настрой. - Слушай внимательно и не перебивай! Если почувствуешь, что совсем край приходит, не н геройствуй, зови подмогу.
- Да я сама... - начала я и осеклась под строгим взглядом. Бабушка Маша вздохнула и присела за стол.
- Мне б с тобой, да нельзя, - покачала она головой. - Мою манию сразу распознают и так всё приберут, что вовек концов не найдём. И людей... А пока есть сомнения - есть и шанс, что вытащим заложников и пуще того - зачарованных.
- Бабушка Маша! - взмолилась я. - Я совсем запуталась! Что здесь творится?!
- Не сейчас, - глянув на часы, покачала головой старушка. - Спешить тебе пора. Не бойся, помощь придёт, даже если ждать не будешь. Наука вчерашняя тебе пригодится. Сумку не забудь! В ней подсказка отыщется!
- А Настя? Девочка, которую похитили? - быстро спросила я.
- Ей ничего не угрожает. Она - разменная монетка в большой Игре, чтоб на тебя надавить было чем. Не тронут они ребёнка, не переступят черту! - произнесла кураторша. Я вспомнила фразу про «свежую кровь» и отчего-то засомневалась, что она так уж уверена в собственных словах.
- Иди, - повторила бабушка, и я, подхватив сумку, ринулась в библиотеку.
На двери здания висела табличка «Санитарный день». Пожав плечами, я вошла внутрь и столкнулась нос к носу с Маргаритой. Похоже, она меня там караулила.
- Леночка! Ну, как прошло? - наигранно-бодро вопросила она. Я промолчала, впрочем, ей этого и не требовалось. Схватив меня за руку, она потащила меня по коридору:
- Сейчас мы тебе халатик подберём - и поможешь в хранилище фонд расставлять! Заодно и научишься, как это грамотно делать!
Деятельная библиотекарша буквально прилипла ко мне, не отпуская ни на секунду. Выдав халат, повисший на мне мешком, Маргарита потащила меня к лестнице, ведущей в подвал, без устали что-то приговаривая. И тут меня осенило: да она же боится! И того, что должно произойти, и той роли, которую должна в этом сыграть!
- Не бойтесь, Маргарита Ивановна. Я справлюсь, - зачем-то произнесла я. Маргарита дёрнулась, как от удара, но смолчала.
Тяжёлая дверь, недовольно скрипнув, пропустила нас внутрь уже знакомого помещения. Я вовремя вспомнила, что должна изобразить хотя бы любопытство, ведь считается, что я здесь впервые, и начала озираться по сторонам.
- Осторожно, тут ступеньки! - предупредительно проговорила Маргарита, вцепившись мне в запястье. Я невольно поморщилась: наверняка следы останутся.
Дверь за нами с грохотом захлопнулась. Я оказалась наедине с теми, кто ждал меня в хранилище, и вряд ли в их намерения входило расставлять книги.
Глава 39. Ставка на жизнь
Хранилище заливал мертвенный зеленоватый свет, настолько плотный, что я ощущала его почти физически, словно липкий, застывший студень. Хлама в углу больше не было, зато открылось то, что он маскировал до времени: возвышение с установленным на нём бюстом древнего божка с лысиной и злобным лицом. А у его подножия...
- Настя!!! - я рванулась вперёд, но не смогла даже двинуться с места. Девочка тоже не шевелилась, её лицо, насколько я смогла рассмотреть со ступенек, казалось замороженным...
- И каково это - чувствовать, что из-за твоей глупости другой человек оказался между жизнью и смертью? - раздался холодный голос. Привстав за столом, чтобы лучше видеть, на меня жадно смотрела Глафира Сигизмундовна. Две другие библиотечные дамы тоже были здесь, занимая места по правую и левую руку от начальства. Таисия не скрывала злобного торжества. Вторая, с абонемента, взирала на меня со смесью сожаления, укора и страха.
Я почувствовала, как невольно сжимаю кулаки.
- Вина на вас! Это вы похитили девочку, вы зачаровали многих читателей и взяли их души в залог!
Сидящие за столом переглянулись. Директриса снова перевела на меня взгляд, и я невольно содрогнулась. Нет, там не было злобы, только пустота, жадная, вытягивающая силы! «Да она же ведьма, самая настоящая!» - мысль оказалась такой отчётливой, словно её написали в моей голове крупными алыми буквами. Я посмотрела на Подложкину. И эта - тоже! Способностей наверняка меньше, так, сателлит, пробавляется крохами с барского стола, и всё же! Третья... пожалуй, нет. Просто злобная, уставшая от себя самой тётка, влезшая невзначай в чужую игру.