- Ты знаешь слишком много. Думаю, книжки ты читала и точно знаешь, что бывает с нежелательными свидетелями, - ровно проговорила она. - Если надеешься, что древность рода даёт тебе привилегии - ошибаешься. Мне будет крайне приятно получить плату за деяния старого врага с его пра-пра-пра... Впрочем, количество приставок не имеет значения. Сядь, глупая девчонка! Теперь ты будешь играть, даже если успела передумать!
Ведьма ударила по столу, затянутому зелёным сукном. Лампа вспыхнула зловещим светом, и мне показалось, что идол над алтарём повернулся в нашу сторону и уставился на меня пустыми жадными глазами. Ноги сами собой понесли меня к столу, стул услужливо отодвинулся и поддал сзади, так что я не села, а рухнула.
- Объявляю ставки - жизнь за жизнь! - торжественно объявила Глафира. - Если выиграешь, твоя подопечная уйдёт отсюда невредимой, хотя, конечно, забудет обо всём, что случилось. Если проиграешь...
- Позвольте! - возмутилась я. - А как же остальные?
- Жизнь за жизнь! - рявкнула Глафира. - И не зли меня, девчонка! Здесь я устанавливаю правила! Если откажешься - она умрёт на твоих глазах! А потом настанет твой черёд, при этом никто из твоей семьи не сможет предъявить претензий к победителю. Ты согласна?
Я посмотрела на старинные часы. Здесь, в хранилище, куда эти ведьмы годами сносили самые злобные и страшные книги, описывающие невероятные вещи, противные сердцу и разуму, это была единственная вещь, не заражённая вирусом жестокости и Зла. И снова показалось, что стрелка дрогнула, будто пытаясь подбодрить, дать надежду. И я ответила:
- Согласна.
- Она согласна! Условия заключены! - взвыли четыре голоса. Маргарита успела присоединиться к игрокам, хотя особого энтузиазма я не наблюдала. Ей было страшно, очень, но Глафиру она боялась куда больше, чем мук совести. К этому моменту я уже поняла, что истинных ведьм за столом всего две - Глафира и Таисия. Две остальные - неофитки, жалкие и запуганные, с ними проблем не будет. А вот директриса - это серьёзно. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Тем более что отвлекаться уже и некогда: на столе появилась колода карт. Глубоко вздохнув, я сосредоточилась и попыталась вспомнить хоть что-нибудь из того, чему учил меня ворон.
- Партию в покер? - издеваясь, произнесла Глафира, тасуя колоду. Не нужно было даже смотреть на карты истинным зрением, чтобы понять - краплёные, все до единой.
- Покер так покер, - тряхнув чёлкой, произнесла я. А что остаётся? Только надеяться. И верить.
Глава 41. Карта Таро
Причём и надежды, и веры мне потребуется немало, поскольку первой оказалась шестёрка. Я присмотрелась к карте внимательнее, и на мгновение показалось, что это вовсе даже и не карта, а фотография человека, да ещё и в погонах. В знаках отличия я не очень разбираюсь, но, кажется, это был сержант полиции. Это что же получается - и местные органы правопорядка у ведьмы в кармане, то есть под залогом?! Тогда понятно, почему Зло процветает в городке махровым цветом! Наверняка души заложены-перезаложены! За звания, что ли?
Сержантик явно приуныл и шмыгнул носом, так что захотелось его приободрить, а заодно и себя. Что ж, шестёрка - тоже карта, и это ещё ни о чём не говорит! А может, удастся флеш собрать!
Следом пришла ещё одна шестёрка. Так, пусть не флеш, но пара уже в наличии. Однако нужно быть большой оптимисткой, чтобы предположить, что у остальных игроков дела совсем швах. Вон как переглядываются. Картишки-то чёрномагические, подменные.
Будто в подтверждение этих мыслей, на третьем круге я обрела десятку. С данным индивидуумом я не имела чести быть знакомой, однако перед мысленным взором отчего-то возникла чётко напечатанная (мною же) в списке читателей фамилия Ковшик. Седовласый гражданин покосился на меня и отвернулся. Ну и ладно, я тоже не настаиваю на более близком знакомстве! А вот от ещё одной десятки не откажусь. Две пары лучше одной!
«Однако сегодня точно не мой день», - решила я окончательно и бесповоротно, получая сразу целую даму. Дама прятала лицо, отворачивалась, но память у меня хорошая, так что продавщицу из магазина я вспомнила. Ты-то на что позарилась? На красоту? Или мужа богатого посулили? Ну-ну, жди от бобра бобра, стирай пыль с безмолвных манекенов! (Дама всхлипнула, и мне стало её жалко. Кстати, бобры-то к чему тут прицепились?) Бобры... дерево... свирель, она же ложка? Ну, и чем они мне сейчас помогут?