– Надоела? Не то слово. Но тебя хотя бы не так просто обмануть, как Сисиль, и ты гораздо злее её. Это неплохо. Задавай.
– Известно ли, кто отравил Сисиль?
– Нет. В те времена она часто ездила в гости к другим Императрицам. Не ко всем, конечно…
– Она рассказывала тебе, у кого была?
– У тебя аж глаза заискрились от надежды…Кажется, тогда она посетила регионы с первого по четвертый. После этого у неё случилось то, что случилось…
Бинго! Ещё одно подтверждение того, что Харон и Лайм были правы – врага нужно искать именно там. Но пока сузить круг подозреваемых почти невозможно. Убийцей может оказаться любая из четырех Императриц.
– Но почему Рагнарек хотел детей именно от Сисиль?
– Ох, не называй это имя. Оно любого испугает…Ты уж прости, но я многого не знаю. Возможно, она ему нравилась. Возможно, не последнюю роль сыграли древний род и талантливая магия. Возможно, чувство вины…Хотя, навряд ли наш Правитель знает это чувство.
– Вина? О чем ты?
– Как же много тебе нужно напоминать! – обозлилась вдруг Грильда, но я вторила её гневной интонации.
– Ну, уж простите. Я сама сюда не набивалась!
– Вот же ж, язва. Ты отца-то хоть помнишь?
– Смутно. Знаю, что он был советником, который предал прошлого Императора. И что его казнили…
– Да, так и есть. Но история покажется тебе совершенно другой, когда я скажу тебе вот что: прошлый Император был жутким тираном, чьи способы правления основывались на смерти. Его старший сын, Рагнарек, – произнесла Грильда тихим голосом, – восстал против него, но поддержали его немногие. Отец Сисиль был его первым и верным соратником. Жаль, что прошлый Правитель забрал с собой и главу рода Ебельманий. Хороший он был.
– Я, наверное, должна почувствовать утрату и сожаление…Но для меня это будто бы чья-то чужая история.
– Я знаю, бессердечная ты лобковая вошь.
– Меня недавно опять пытались убить.
– О, интересно. Чем закончилось?
– Угадай.
– Да, в могилу, как я погляжу, ты совсем не хочешь.
– Мне нужно знать, кого опасаться…
– Я б на твоем месте другого боялась. Грядет что-то куда страшнее, – мрачным голосом произнесла Грильда, показывая на прозрачный шар в металлической подставке. – Ветра окончательно поменяли своё направление. Течения сменили маршрут. Такое последний раз было перед войной с Роэтией.
– Мы опять будем воевать?
– Нет, не думаю. Полагаю, на этот раз изменится сама Шеэтия. Кстати, насчет Роэтии…
– Не говорите мне о барде, которого у меня отняла Сильвия.
– Ишь. Когда тебе надо, ты быстро соображаешь. Или сама вспомнила? Чай никак любовь твоя первая.
– Вот этого я не знала.
– Ты ему все секреты свои доверяла. Даже Император тебя к нему ревновал – настолько вы неразлучны были. Сильвия запретила ему в Шеэтии появляться, съездила бы ты к нему.
– Мне тоже сейчас не до поездок. Да и не знаю я, где он…
– Как это не знаешь? Он же Тирсос – придворный бард Роэтии. Логично, где его искать надо.
– Откуда мне знать.
– Без обид, но Сисиль была умнее, чем ты.
***
– Здравствуйте, Госпожа, нет большей радости для такого скромного слуги, как я, чем знать, что одна из Великих Императриц разделяет его взгляды. Для меня будет огромной честью взять на себя постройку храма Богини Смерти и просвещать народ, что ослеплен страхом.
Я бы могла назвать его молодым, если бы не знала, что ему уже две сотни лет. Рагнарек нашел его на островах атлантов, убедившись, что в Храме ему последователей для моей веры не найти. Новый главный священнослужитель оказался трехметровым ухоженным мужчиной с прямоугольными чертами и добрыми глазами, смотрящими из-под широких густых бровей. Он был очень учтив и любезен, и весь день мы обсуждали собственные мысли, пока не убедились в том, что мыслим одинаково.
Храм было решено (мною) построить в готическом стиле, точнее, вырезать его в большой горе к западу от Мордора. Я не желала торговать с седьмой Императрицей по многим причинам, однако, главной была дороговизна поставляемого материала. Атланты согласились работать сообща вместе с моими зодчими, чтобы построить что-то совершенно необычное и прекрасное. Мы также решили облачить всех священнослужителей в черные строгие платья, обшитые золотыми нитями, а на всяческие мероприятия они были обязаны надевать маску с птичьим клювом – я долго объясняла священнослужителю подобную идею.
Итого – одной проблемой меньше. Итого – одной проблемой больше. В письменной форме я очень сильно поссорилась с Сильвией. Может, потому что моя просьба оскорбила её, может, потому, что я назвала её вонючим аппендиксом, не знаю, в чем дело. Так или иначе, решив воспользоваться снисхождением Императора ко мне, я попросила его отменить запрет на въезд в Шеэтию для барда. Рагнарек, впрочем, не сразу согласился, и принял мою просьбу лишь тогда, когда я объяснила ему причину: Тирсос знал секреты Сисиль, о которых не знала я.