Раскинув руки, я лежала в мокрой траве, смотря на небо и чувствуя, как что-то ползет по ладони. Сил поднять руку не осталось. К сожалению, я чувствовала, что засыпаю, и не могла противиться этому желанию, чтобы выиграть немного времени и обдумать произошедшее. Как я вообще выбралась из болота?..
Насекомые стремительно облепляли кожу, и что-то склизкое коснулось лица. Чувство отвращения вытолкнуло из тела жуткую слабость, и, дернувшись, я резко взмахнула руками, пытаясь сбросить всё, что прилипло ко мне за эти минуты. Приподнявшись на локтях, я еле сдержала тошноту, смотря на то, как по платью ползут десятки червей, оставляя на светлой ткани грязные следы. Я тут же поднялась на ноги, чуть попрыгав на месте, а после с ненавистью ко всем и всему начала давить червей ногами и убивать летающих насекомых руками. Как же глупо…
Горящее поместье, сырые туннели, болото, дракон, вспышка…Кто-то толкнул меня вперед, чтобы спасти, но знал ли этот кто-то, на какой риск он идет, поступая подобным образом? Я выжила только потому, что впервые удача повернулась и улыбнулась лично мне, мне, а не кому-то рядом со мной. Хотя, быть может, ей просто надоело смотреть на мои вечные ошибки и невезения? Как бы то ни было, этот жест, эти руки, толкнувшие меня в болото, поступили правильно. Выжить здесь шансов больше, чем, если бы я попала к Императрицам. Не Авалон ли шел позади меня?..
Где-то вдалеке проревел, как мне показалось, страшный зверь, и я прекратила громкие хлопки, нарушавшие идиллию ночного болота. Сев обратно на землю и обняв колени руками, я вырастила рядом с собой яркий оранжевый цветок, запах и вид которого отпугивал насекомых и всяческих ползучих тварей. Так бы сразу…Но взять себя в руки сразу же после того, как чуть не утонул в болоте, потеряв всех товарищей, довольно трудно. Да что уж, почти невозможно.
Что будет с ними теперь, когда в их существовании Императрицам нет никакой пользы? Их забрали у меня, лишив не просто уверенности, лишив надежды и неосуществимых мечтаний. Неужели я и правда решила, что смогу противостоять целой стране? Стране, у которой есть армия, множество талантливых магов, рептилий, баррикад? Насколько же надо быть самоуверенной…Может, я понадеялась на удачу других? Самонадеянно. Нужно быть любимцем фортуны или обладать телепортом, чтобы силы огромной страны не смогли тебя найти.
Что-то выпрыгнуло из воды, задевая низкую ветку дерева, и я дернулась, как испуганный, загнанный заяц. Я одна посреди опасного болота без еды и каких-либо припасов. Рядом нет Подсолнуха, что любезно нальет чай и принесет плед, нет мягкой софы у раскрытого окна, и нет длинного стола, что ломился бы от всевозможных сластей. Если подумать, то я даже не знаю, где я точно, – карта наверняка размокла и порвалась там, где нас атаковали. А сколько времени прошло? Нет-нет, наверняка это тот самый день, сменившийся ночью. И что же теперь делать? Спать. Да, опасно бродить по болоту, но делать это ночью – самоубийство. Стоит вырастить вокруг себя оранжевые цветы и поспать, а утром я решу, наверное…Что же мне делать одной…
«Прием, кто-нибудь слышит?»
Я дернулась и быстро обернулась, будто бы говорящий был прямо позади.
«Пожалуйста…Прием»
Подобравшись на четвереньках к противоположному концу островка, я осторожно взглянула в воду, где освещаемый лунным светом плавал шар связи. Трудно описать то облегчение и ту радость, которые я испытала в тот момент, – могу лишь сказать, что никогда в жизни не испытывала я такого чувства. С трудом поднявшись на ноги, я отломала от дерева длинную ветку, которой начала подгонять шар ближе к бережку, а после схватила его руками, очистив от противной вязкой зелени.
«Прием» – дрожащим голосом произнесла я, узнавая в говорящей Гертруду. «Прием, ответь!!!»
«Кодовое слово?» услышала я на другом конце, и неожиданно для самой себя начала плакать – настолько этот шар казался мне спасительной нитью.
«Кодовое слово – Херанука»
«Сисиль, это правда ты?! Слава всему…Ох…Я думала, что и ты в плену…Где ты??»
«В болоте…Недалеко от второго региона. А вы? Где вы?»
«Мы в Мордоре…»
Как же громко упало сердце вниз в этот момент. На что я надеялась? Они на другом конце Шеэтии, и им придется преодолеть множество секторов, чтобы добраться сюда…И все же, даже так…Немного легче.
«Я слышала, что все регионы и Центр пали…»
«Да. Мы прибыли уже к концу сражения. Уцелел только замок, все остальное – пепелище…Людей увели в плен в другие регионы»
«А мои люди?»
«Думаю, их отправили в Первый регион. Я слышала, что Императора тоже удерживают там. Всех, кто не принесет клятву новой власти, казнят»