Узкое черное платье-футляр плотно обхватывало колени, а двенадцатисантиметровые шпильки не очень хорошо сочетались с глубоким ворсом дорожки. Преодолев ступени, я уже обливалась потом. Надо будет устроить Джереми показательную казнь. Ведь именно он притащил это платье сегодня, потому что я пролила на свое красное кофе. Проклиная помощника на чем свет стоит, я прошла в зал, где гости наслаждались шампанским и закусками, ожидая начала торгов.
Устроившись подальше от скопления олигархов, я достала телефон. Удивительно, но мои клиенты не пострадали от смены номера. Их оповестили почти за сутки, и работа продолжилась без перебоев. Вот и сейчас, я прочла на экране сообщение от генерала Уитмора. Нужно было выйти на одного из арабских шейхов и убедить его продать генералу жеребенка из помета одной из кобыл шейха. Легче легкого. Тем более, что не далее, чем месяц назад, мы организовали для вышеупомянутого шейха прекрасную вечеринку в Хэмптоне, в доме, который принадлежал когда-то чете Кеннеди. Отдав указания команде, я огляделась по сторонам. Гости собрались и были готовы пройти в зал торгов. Я поспешила занять место где-нибудь в конце зала, чтобы не привлекать слишком много внимания. Получив номерок, я устроилась в тени, и стала ждать.
Как и заведено, лот, интересовавший меня, объявили почти в самом конце. Изрядно надоевший голос ведущего возвестил:
- Лот номер двадцать один! Произведение искусства! Лучшая работа великого Фаберже… - дальше я уже не слушала, потому что на сцене появилась… Сара Смит.
Инстинктивно, я дернулась к выходу, и почти уже было встала с места, но силой воли подавила первобытный порыв – бежать от опасности. В конце концов, Сара руководила какими-то благотворительными фондами. А мы на благотворительном аукционе, господа.
- Без паники, Мия… - прошептала я, сильнее сжимая номерок.
Начались торги. Начальная ставка была смешна. Двести сорок тысяч. Я легко перебивала ставки из зала, потому что знала, мой клиент был помешан на этих чертовых яйцах и выделил целых пять миллионов на эту безделицу.
Когда сумма дошла до трех миллионов, я откровенно недоумевала, кому еще придет в голову отдавать такие деньги за яйцо. Это же всего лишь яйцо!
- Три миллиона раз. Три миллиона два. – Я опомнилась, судорожно набирая на экране планшета сумму.
- Новая ставка, номер восемьдесят три. Четыре миллиона. – В зале воцарилась мертвая тишина. Погорячилась? Может быть. Но не могла я больше сидеть тут, изнывая от желания скрыться поскорее.
- Четыре миллиона раз. Четыре миллиона два. Четыре миллиона три! Продано! – Возвестил писклявым голосом ведущий, а я судорожно выдохнула. Ну наконец-то!
Гости апплодировали. Сейчас мне нужно было встать, улыбнуться и покинуть зал, но я словно приросла к стулу, потому что рассеянный свет на секунду озарил передние ряды, и я увидела знакомый профиль. Только не это!
Надо было действовать. Я согнувшись в три погибели, пробралась к выходу, молясь, чтобы аукцион продолжился, и внимание гостей отвлекла очередная вычурная безделушка. Мне повезло, потому что ведущий уже верещал что-то о картине Рембранта, а я почти достигла дверей.
Отсидевшись в туалете до окончания аукциона, я почти совладала с переполнявшими меня эмоциями. Когда настало время выйти в холл для оглашения суммы, собранной во время аукциона и благодарностей самым щедрым гостям, я прошмыгнула в тень колонны, и прижалась к ней, надеясь, что смогу слиться с архитектурным излишеством и останусь незамеченной. Позиция была весьма выгодной, потому что я прекрасно могла разглядеть гостей, при этом не попадаясь им на глаза.
Я увидела его. Все вышло как-то само по себе. Мой блуждающий взгляд нашел его у бара. Он разговаривал с кем-то из организаторов. Я поразилась тому, каким измученным выглядел Самир. От властного, холодного и самоуверенного мужчины не осталось и следа. Нет, он был точно таким же внешне, разве что, темные круги под глазами, сгорбленная спина и какой-то пустой взгляд, выдавали в нем человека, который явно либо сильно болел, либо был на грани нервного срыва. Задумавшись, я не поняла, как вышла из своего убежища, и оказалась подхваченной толпой.
- Мия! Вы ли это! – раздался за спиной звучный голос.
«Дэймон Оливер» - пронеслось в голове. Я поняла, что попалась.
- Мистер Оливер! – я обернулась, приготовив дежурную улыбку, которая моментально сползла с лица, когда я увидела Самира, стоявшего рядом.