Тот хотел что-то сказать, но младшего принца уже не было рядом. Он бежал, ведомый образом гор и пещеры у подножия одной из них. Он бежал, огибая город, не чувствуя никакой усталости, бежал так, как никогда не бегал. Наконец, Тим вбежал под сень леса, за которым начинались горы, и здесь был вынужден остановиться. «Куда мне? – безмолвно спросил он. – Как выйти к той пещере?».
Его окружала тишина. Затем Тим явственно почуял тот самый запах, от которого немедленно захотелось кашлять. К нему приближалась Мать кошмаров, и младший принц двинулся ей навстречу. Дальше они шли вдвоем, чудовище и мальчик, и к тому моменту, когда деревья начали редеть, Тим почти падал от усталости. Мать кошмаров остановилась, послала Тиму образ его самого, выходящего из леса и входящего в пещеру прямо напротив деревьев. Тим кивнул, послал в ответ чувство благодарности и пошел вперед.
Пещера была намного больше, чем он думал, и состояла из нескольких пещер. Маму и Лорану он нашел в третьей пещере, но сперва услышал голос феи и тихое всхлипывание, которое не принял даже за мамин голос: «Не надо, пожалуйста…». Тим заглянул внутрь. Лорана стояла к нему боком, смотрела на Королеву, связанную светящимися веревками. Тим догадался, что это какое-то заклинание.
– Ваше величество, я не собираюсь причинять вред Тиму, как Вы не понимаете? – Лорана говорила мягко, но Королева вздрагивала от каждого слова. Тим не стал ждать продолжения.
– Отойди от моей мамы! – громко сказал он, Лорана повернулась на голос. Её лицо на миг помрачнело (Тим явно не был желанным гостем), затем она улыбнулась.
– Ну, здравствуй, младший принц! Я не знала, какая у тебя глупая мама, не хочет разрешить мне стать твоей крестной феей. А ты ведь хочешь этого, да?
– Не хочу! Освободи маму! – крикнул Тим, а следом охнула Королева. Колдовские веревки натянулись как струны, и фея подмигнула мальчику.
– Видишь, как больно твоей маме от вашего упрямства. Кто-то должен быть умнее, не находишь?
Тим рванулся к матери, отталкивая Лорану в сторону, но наткнулся на прозрачную стену. Фея рассмеялась, а Тиму стало страшно. Он увидел в лице Лораны нечто безумное, такое, что было хуже щупалец Матери кошмаров. «Она не остановится, – понял принц. – Она замучает маму, лишь бы получить меня». Лорана словно прочитала его мысли.
– Я очень не люблю настаивать, – сказала она, – но не нужно мешать мне получить то, что должно стать моим.
От сильной боли застонала Королева. Тим решился:
– Мама, разреши Лоране стать моей крестной феей. Разреши, так надо.
Королева хотела протестовать, но веревки так впились в её тело, что сил хватило только на еле слышно «Никогда». Тим повторил:
– Разреши, так надо. Пожалуйста.
Королева промолчала, опустив голову. Лорана нетерпеливо взмахнула рукой, и натянутые веревки стали жечь Королеву, та вздрогнула, но ничего не сказала. Тим почувствовал, как по щекам текут слезы.
– Мама, – проговорил он, – мама, пожалуйста, разреши ей.
Наверное, Королева боролась бы до последнего, но сильная боль и слезы сына сделали своё дело. Она сказала: «Разрешаю». Лорана просияла, прошептав два слова, заставила веревки просто держать Королеву, не причиняя ей вреда. Потом обернулась и шагнула к Тиму, но он отшатнулся в сторону.
– Ты станешь моей крёстной феей, но никогда не дотронешься до меня, – сказал мальчик.
– Как скажете, Ваше высочество, – фея пожала плечами и прошла в предыдущую пещеру. Тим посмотрел, на Королеву, она сидела с закрытыми глазами. Помедлив, мальчик пошел за Лораной.
– Нам придется проводить ритуал вместе, – сказала Лорана, не глядя на принца. Делая руками сложные пассы, она доставала из воздуха необходимые для крестин предметы. В центре пещеры появился стол, на него легла толстая книга. По углам расставились высокие подсвечники, белые свечи осветили всё вокруг.
– Купель нам не понадобится, – вслух размышляла Лорана, листая книгу. – Ты уже большой, достаточно будет умыть лицо и руки.
– Что значит «придется проводить ритуал вместе»? – спросил Тим.
– Часть того, что произносится над младенцем, ты скажешь сам. И имей в виду, если скажешь не то, моё заклинание сожжет твоей маме всю кожу.
Вспыхнувшая в Тиме надежда угасла. Крестины прошли как долгий и скучный урок, только вместо дворцового учителя – Лорана. Наконец всё закончилось, Лорана закрыла книгу.
– Помоги своей маме, младший принц, – в голосе феи зазвучали жесткие, командные нотки. – Нам нужно скорее добраться до дворца и представить меня всем как твою крёстную фею. Не правда ли, как это прекрасно, что тебя больше не будут дразнить «принцем-без-крестной»?