Белочка уже успела привести комнату в порядок после их первой встречи.
А Галет довольно быстро забыл, что едва ли не угодил четверть часа назад в котёл зельевара. Развалился, морда крысиная лоснится удовольствием, корона набекрень.
— Так! — тяну я, упирая руки в бока. — Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?
Мурчелло лишь досадливо машет лапой: не видишь, заняты, не мешай!
Король-крыс не удостаивает даже взглядом.
Я подманиваю Ляну и говорю громким шёпотом, чтобы котяра и его новоиспечённый друг услышали:
— Ляночка, дорогая моя, тебе же ведь наш уважаемый ректор поручил наказать мяв-куна?
Она косится на пушистое полосатое брюшко Мурчелло и расплывается в счастливой улыбке:
— Да.
— И как именно ты должна его наказать?
Смотрю, Мурчелло навострил уши.
— Щекоткой.
— Тогда приступай. Твоя щёточка для пыли как раз подойдёт для этого.
Мурчелло вскакивает, ерошит шерсть на спине, выгибается дугой, рычит. Хвост тоже в стойке.
Я говорю:
— У вас два варианта: или вы убираетесь отсюда оба, или…
Хвостатые друзья испаряются раньше, чем я успеваю озвучить второй.
Мы с Ляной весело хохочем и перемигиваемся.
Но мне нужно проверить, действительно ли Ландар исчез, в том числе — и из воспоминаний.
— Ляночка, — я опускаюсь в кресло и принимаю усталую позу: — что-то я запамятовала, по какому поводу сегодня был общий сбор?
Она пожимает хрупкими плечиками.
— Точно не помню, кажется, приезжал кто-то из проверяющих.
— Ах да, верно. Инспекция осталась довольной. Похвалили мой учебный курс.
— Это здорово! — радостно восклицает Ляна, как будто проверяли не академию, а её дупло с орешками, и оно оказалось в идеальном состоянии. Потом начинает мяться и теребить кончик пушистого хвостика. — Скажите, уважаемая госпожа Айсель, а ваши занятия может посещать только студент академии?
Я понимаю, к чему она клонит. Да и смотрит так пронзительно, в огромных карих глазах стоит такая мольба, что отказать невозможно. Однако пытаюсь найти предлог.
— Но ты же ведь убежала от тролля. Кого тебе соблазнять?
Ляночка кокетливо вертит попкой и складывает ладошки у плеча.
— Хрясюшку моего и соблазнять. Понимаете, я, наверное, недостаточно женственна. Ведь большую часть своей жизни была белкой, как научиться? А соблазн — это женская мудрость. То вовремя подольститься, а когда и всплакнуть. Рано или поздно я вернусь к Хрясю — тоскую без него. Тогда-то мне очень пригодятся ваши уроки.
Вот и славно.
Значит, на ректора напускать её не будем.
Встаю, приобнимаю белочку за плечи, откидываю со лба рыжеватый локон и говорю:
— Тебе, Ляночка, можно всё.
Она улыбается светло и блаженно.
Добрая маленькая девочка. Хочу поболтать с ней по-девчоночьи, но нашу идиллию нарушает пронзительный женский крик.
Выскакиваем в коридор. Прямо на нас бежит девушка в белом. Взгляд её безумен и полон отчаяния.
Светлые волосы всклочены, будто их рвали в неистовстве.
С трудом узнаю Марику.
Она громко, на одной ноте, вопит на всю академию, заставляя всех выглядывать в коридор:
— Кончено! Всё кончено! Я несчастна…
…на какой-то миг даже пугаюсь, что Марика всё ещё помнит Ландара, но она развеивает мои сомнения отчаянным криком:
— …у меня прыщи!
Мало кто замечает, что несётся Марика прямиком к окну, а оно, между прочим, на третьем этаже. Не знаю, что будет с тёмной колдуньей, если она чертыхнётся с такой высоты, но точно ничего хорошего.
Понимает это и Люси — все девушки с моего курса тоже высыпали в коридор. Полнушка изо всех сил рвёт наперерез и принимает страдалицу прямо на грудь.
Марика не расстраивается, что встречает препятствие. Наоборот, начинает рыдать отчаяннее, громче, несчастнее.
Люси гладит её золотистые кудри, хлопает по узкой спине.
— Не плачь! У меня бабка — потомственная колдунья. Она столько снадобий знала от всех недугов и хворей, которые девичью красоту портят. Я тебе подберу что-нибудь.
— Ты мне, правда, поможешь?
Марика вскидывает прелестное личико, смотрит с надеждой.
— Конечно! — радостно заверяет Люси и трясёт её ладошки. — А ещё — приходи завтра к нам на занятия. Ей же можно, да, госпожа Айсель?