Злобинда стремительно влечёт меня за собой, и вскоре мы оказываемся уже в привычном, обжитом, — если что-то здесь что-либо в академии можно назвать таким, — отсеке.
Проректорша вещает, и я только сейчас слышу, о чём:
— … бум! Ажиотаж! Все бегут записываться на ваш курс!
О, кажется, слухи — лучшая реклама. Или народ потянулся за лидером, в данном случае — за Марикой? Как бы там ни было…
— … Здорово же!
Мне и впрямь хочется прыгать и хлопать в ладоши. По-моему, я выбрала верную стратегию, а значит, и победа не за горами.
Злобинда тоже полна энтузиазма:
— Не то слово! Я впервые за столько лет вижу у этих ленивцев желание получать знания. Пусть даже по столь бесполезному предмету, как ваш.
Совсем без шпильки — была бы уже не Злобинда.
— Нынешнее поколение совершенно обленилось, — продолжает она, одной рукой всё ещё придерживая меня под локоть, другой — жестикулируя в такт своим словам. — После того, как магонет к волшебным зеркалам подключили, школяры совсем учиться перестали. В библиотеке почти не появляются! И это притом, что у нас барьер и сеть плохо ловит. Представляю, что в других вузах творится!
Не стала расстраивать её тем, что всё обучение фей занимает примерно двадцать-тридцать минут. Пока фея-наставница, положив руку на голову новорождённой неофитке, не перельёт в ту свои знания. Но тёмным, безусловно, нужно учиться. Светлая магия — природная, естественная. Она пульсирует в жилах, срывается с кончиков пальцев. Тёмные же обращают природу против своей же сути, и им следует постараться, чтобы заставить магию убивать, причинить боль, наносить вред.
Поэтому, в общем и целом, я соглашаюсь со Злобиндой. Но мне необходимо прояснить один вопрос:
— А может ли посещать занятия не студент академии?
Злобинда тормозит, и я резко ударяюсь в её прямую спину — тащилась сзади, не рассчитала скорость.
Она вскидывает идеально выщипанные брови, складывает руки на груди и фыркает.
— Эта белка и до вас добралась! Ей и так разрешено здесь находиться из милости. Мыслимое ли дело — зверь лесной среди благородных колдунов и колдуний?! У неё ни документов нет, ничего. Нелегалка, а туда же!
Ну да, Злобинда не была бы собой, если бы не злобствовала.
А такое спускать нельзя.
Поэтому меряю её взглядом и цежу:
— Да вы просто завидуете!
Она прямо-таки зеленеет от гнева, как её, вернее — наш общий, начальник:
— Я! Да я! Да она!..
— Не трудитесь, — поднимаю руку. — Вы до этого предоставили мне полную свободу. И не включили мой факультатив в основной учебный план. Так что, я тут тоже почти нелегалка. Значит, и в ученики себе могу брать, кого захочу: хоть белку, хоть крысу говорящую…
Эх, не зря бытует мнение, что некоторых не стоит поминать всуе: при слове «крыса», в нашу беседу самым бесцеремонным образом вклинивается Галет в своём зверином обличье и дико вопит:
— Горим! Спасайся, кто может!
И в коридор, где стоим мы со Злобиндой, вползает едкий зеленоватый дым…
…Из дыма выходит такая страхолюдина, что явись ночью — подушкой не отмахнёшься. Неповоротлив, голова — усечённым конусом, а вместо лица — стекло. Идёт, переваливается с ноги на ногу, что-то бурчит, окутанный зловещим маревом…
Почему Злобинда не реагирует?
Давно бы ударила заклинанием. Чудовище же устремляется прямо на нас!
Но проректорша спокойна и даже подзывает монстра поближе.
— Вон он, Грегори, — она указывает на крыса, который с дрожанием жмётся к моей ноге. — Ату его, ату! — и ко мне — вежливо, воркующе: — Не бойтесь, это наш студент. Я попросила его провести дезинфекцию, когда увидела этого мерзкого грызуна, — Галет щерится, беспомощно и жалко, — сама создала этот дым. Нам с вами он безвреден, а вот кое-кому…
Не отвечаю, просто провожу над Галетом волшебной палочкой, и тот обретает свой суетливый, но всё же человеческий вид.
Вовремя, потому что тут же закашливается и хватается за горло — чуть не задохнулся.
Глаза Злобинды округляются.
— Заколдованный?
— А вы, колдунья такого уровня, и не разглядели?
Добавляю в голос яда, а руки упираю в бока. Галет гордо выпячивается и хмыкает. Ишь, крысёныш, как воспрянул.
Грегори в своём нелепом костюме и с разбрызгивателем недоуменно смотрит на нас через стекло.
И тут я соображаю, что подкалываю проректора на глазах у студента. Нехорошо.
Командую Грегори:
— Шагом марш, — и он действительно марширует, хотя в его положении это не очень удобно. Посылаю вслед заклинание забвения. Кое-что лучше не помнить.