Кренка не смогла уничожить последний клочок суши. У замарашки разболелся живот.
-А-а-а, - стенала, дрыгая ногами согнувшаяся в три погибели Кренка.
-Сильно болит? - услышала она голос неподалеку.
Замарашка повернула голову и увидела знакомый гриб.
-Сделай очистительную клизму из грязи, - посоветовал он, - легче будет.
-Поганка несчастная, - огрызнулась женщина.
-Не поганка, а мухомор, - уточнил гриб.
-Все равно отравитель, - держась за живот, простонала Кренка.
Из болотных хлябей донеслись тяжелые шаги, и к острову вышел внушительный детина.
-Лесник Гарул! - подбросил шляпку вверх мухомор.
-Опасность! Тревога! - заверещала замарашка.
Но гигантская жаба, протяжно квакнув, шлепнулась в трясину и вынырнула возле лесника.
-Я - Дроблекс, хозяин болота и Отравленного леса, а ты что за птица?
-Разве на болоте водится кто-нибудь, кроме одичавшей Кренки? - удивился хранитель леса.
-Проваливай, пока цел, - квакнула жаба.
Увидев плавающее у берега бревно, лесник подхватил его и положил на плечо.
-Вызываешь меня на бой? - спросил Дроблекс.
-Готовься, нападаю! - предупредил Гарул.
Он раскрутил бревно и огрел жабу по голове. Дроблекс замер на месте, глаза едва не вылезли из орбит. Жаба закачалась, еще немного, и она завалится на бок. Но лесник не возобновлял нападение, и чудище пришло в себя. Оно высунуло из пасти длинный язык, обвило бревно и, вырвав из рук Гарула, откинуло в сторону. Лесник схватил Дроблекса за шею и попытался вытащить из болота. Чудовище извернулось, толкнуло детину, тот не удержался на четырех ногах и сел в лужу. Жаба тягуче заквакала, готовясь покончить со строптивцем, но тут шкура Дроблекса, к которой прикоснулся Гарул, начала слезать с него.
-Караул! - завопил Дроблекс, пытаясь удержать шкуру перепончатыми лапами.
-Скрытое волшебство, о котором говорила фея, - обрадовался лесник.
-Хранитель леса применил волшебную силу! - подбросил шляпку гриб.
Замарашка пихнула его ногою, намереваясь растоптать, но новый вопль жабы остановил ее.
-Кренка, на помощь!
Женщина бросила мухомор и поспешила к Дроблексу.
-Если он снова прикоснется ко мне, я навсегда останусь без шкуры! - испугалась жаба.
Замарашка подхватила жестяные ведра и плеснула болотной водой в лесника. Почва ушла из-под ног Гарула, и он оказался по пояс в трясине. Детина дернулся, но ушел в топь еще глубже. Хранитель леса снова попытался освободиться, но болото засосало его по плечи. Дроблекс с помощью Кренки покрылся шкурой, завязав ее на узел. Жаба скакнула к Гарулу и ударом лапы погрузила в болото. Кренка ополоснула водой лицо и направилась на расправу с мухомором. На радостях у нее даже живот перестало пучить.
15. ЛАРДЕЯ И ДРОБЛЕКС.
Прошел еще день ожидания. Подступавшая к жилищу вода осталась на прежнем уровне, но ни один из посланцев Лардеи не вернулся к глиняному дому. Лесник Гарул и тот сгинул в болоте. Дева провела рукой по волосам и извлекла костяной гребешок.
-Что задумала, фея? - спросили ее Ядина и Страхель.
-Собираюсь отправиться на поиски, - ответила Лардея.
-Возьми нас! Мы с тобой! - попросили змея и красноглазый зверь.
-Останетесь с Кучечником и поможете защитить жилище.
-Возвращайся скорее, фея, - попросили Ядина и Страхель.
-Непременно, - пообещала дева, - но сначала во всем разберусь.
Надев серебряные туфельки, она притопнула каблучками и шагнула в болото. Башмачки оказались не только непромокаемыми, но и непотопляемыми. Лардея плавно заскользила в чудесных туфельках поверх стоячих вод. Так добралась она до острова, затерянного среди болота. Ступив на клочок твердой земли, фея увидела посреди горелого камыша огромную жабу. Рядом с ведрами суетилась знакомая женщина с птичьими лапами.
-Что это значит? - спросила дева.
-Ты у нас в гостях или в плену, фея, - раскатисто квакнула жаба. - Будет зависеть от поведения.
-Встречайте гостью, - расчесывая костяным гребешком волосы, сказала Лардея.
-Стой! Ни с места! Оставь гребенку! - завопила жаба. - Довольно мне проделок твоих приятелей.
-Они были тут? Куда их подевали?
-Согласна пойти в услужение? -спросил Дроблекс.
-Феи не прислуживают жабам, - ответила дева.
-Кренка, объясни кто хозяин на болоте, - потребовал Дроблекс.
Замарашка сорвалась с места.