-Опасно причинять зло обладательнице серебряных туфелек, - предупредила фея.
Кренка не вняла совету. Зачерпнув в ведра илистой воды, она окатила фею. Одеяние девы осталось чистым, на нем не появилось ни единого пятнышка. Фея приподняла гребешком светлые волосы и собрала узлом на затылке. Перепуганная замарашка завертелась на месте и плюхнулась в ведро. Другое ведро наделось Кренке на голову, и она понеслась прочь. Отдаленный грохот ведер возвестил, что замарашка закончила путешествие. Дроблекс заволновался.
-Сними туфельки! - тягуче заквакала жаба.
Она высунула длинный язык и угрожающе замахала перед девой, не решаясь пустить в ход. Чем больше размахивал Дроблекс языком, тем больше он не слушался хозяина и одеревенел.
-Верни лесника Гарула, Внутрибревнышка и Нерда.
-И его подругу Нердану, - услышала фея знакомый голосок из трясины.
Дева наклонилась к воде и подобрала подпорченный гриб.
-Бедняга! - с жалостью воскликнула Лардея.
Она вернула мухомору облик наследственного обладателя бревна - Внутрибревнышка Две Дюжины Ровно.
-Не знаю их, - шлепнул губами Дроблекс.
-Он обманывает, фея, - вскричал освободившийся от грибного обличья мальчуган, - Я покажу, где жаба прячет пленников.
-Думаете, с Дроблексом покончено? - квакнула жаба. - Ошибаетесь! У меня хватит колдовских чар.
Перепончатой лапой жаба повернула в ноздре серьгу Агаранала. Лапа Дроблекса искривилась, на конце отрос черный коготь. Жаба скакнула к торчавшей в воде макушке лесника Гарула и кольнула колдовским когтем. Хранитель леса превратился в деревяшку, застывшую на поверхности болота. То же Дроблекс проделал с Нердом, Нерданой и Внутрибревнышком, а под конец уколол фею. Они превратились в деревянные щепки.
-Серебряные туфельки не помогли! - победно квакнула гигантская жаба. - И гребешки. Могущество Агаранала оказалось сильнее.
Жаба собрала щепки вместе.
-Надо спрятать их, - решило чудовище.
Дроблекс нырнул в трясину и поплыл на поиски Кренки.
16. ЗАЩИТА ГЛИНЯНОГО ДОМА.
Жаба отыскала служанку за островом. Среди болотной ряски и тины блеснула покореженная жесть. Подцепив лапой смятые ведра, Дроблекс извлек следом и замарашку. Кренка не сразу пришла в себя. Остатки ведер пришлось выкинуть, они были ни на что не пригодны.
-Мы больше не в силах превратить в болото ни кусочка земли, - уныло сказала замарашка.
-От леса остался клочок суши с глиняной постройкой, - квакнула жаба. - Разрушим ее.
-Я им покажу, - грозя грязным кулаком, приободрилась Кренка. - Попомнят, как носить меня по болоту.
Завязав потуже драную косынку на перепачканном лбу, женщина, прыгая по кочкам, направилась к глиняному дому. Рядом в трясине плыл Дроблекс.
***
Когда Лардея не вернулась обратно, обитатели муравейника поняли, что случилась беда.
-Фею одолели неведомые силы, - предположил Страхель.
-Что теперь делать? - заволновалась Ядина.
-Не унывайте раньше времени, - подмигнул правыми глазами Кучечник. - Я перенял у феи волшебное искусство и воспользуюсь им. Буду защищать жилище, наше последнее пристанище, - пообещал хозяин глиняного дома.
-Поможем тебе, - поддержал Страхель.
Из болота показались жаба и замарашка. Они направились к глиняной постройке, но путь преградили две бесформенные фигуры. Это были Ядина и Страхель.
-Что за образина? - дивясь на покрытую наростами и бородавками жабу, спросил красноглазый зверь. - Не лучше меня.
-Ошибаешься, - возразила змея, - ты красивее.
Она вздыбилась вверх, и угрожающе раскачиваясь из стороны в сторону, зашипела на Кренку.
-Напугала, нечисть! - шарахнулась в сторону замарашка.
-Проч-ч-чь отсюда! - пронзительно просвистела змея.
-Мы стражи феи Лардеи, - рявкнул Страхель. - Убирайтесь, пока целы.
Он скорчил страшную физиономию, и даже Дроблекс захлопал глазищами.
-Повернем обратно, - оглянулась на хозяина замарашка. - Не хочу, чтобы мне снова досталось, как на болоте.
-Эй, вы оба! Мне нравится ваш вид, - квакнула огромная жаба. - Переходите на службу, нечего отираться около феи. Сделаю вас главными страшилищами. Будете пугать неугодных. Согласны стать пугалами?
-Мы проглотим тебя! - заклубились перед врагом возмущенные Ядина и Страхель.
-Бежим! - испугалась Кренка.
-Я захвачу глиняный дом, кто бы мне не мешал! - шлепнула тяжелой лапой жаба.
Дроблекс выкинул из пасти язык и попытался обвить его вокруг змеи, но язык провалился в пустоту.