-Это призраки! Дым! Ничто! - булькнула жаба. - Бестелесные создания едва меня не напугали.
-Они не причинят вреда? - не поверила замарашка.
-У них нет сил, - подтвердил Дроблекс.
-Обман раскрылся! Нас не боятся, - поникла головой Ядина.
-Мы не способны бороться с злодеями, - признался Страхель.
-Не мешайте, - замахала руками Кренка. - Не путайтесь под ногами!
Призраки отступили и, напустив напоследок тумана, повисли над холмом.
-Сделали, что могли, - вздохнули они.
-Теперь я померюсь силами с врагами, - отозвался из дома Кучечник.
Он уселся на крыше дома, перемигиваясь поочередно глазами.
-Муравей! - изумилась замарашка. - Не больше ладони! Ты собрался бороться с Дроблексом? Убирайся, пока не задавили!
-Никуда не уйду, - решительно ответил Кучечник. - Сами проваливайте, откуда явились.
-Выкинь его в болото, - квакнула жаба.
Кренка выбралась из воды и подступила к дому. Маленький противник уставился на замарашку всеми глазами, оторвал от земли и забросил в трясину.
-Буль-буль-буль! - пошли пузыри по воде, поглотившей женщину.
-Спасите! - успела выкрикнуть Кренка, прежде чем рот, нос и уши заполнила густая жижа.
Дроблекс едва успел подхватить языком тонущую замарашку. Бросив нахлебавшуюся воды служанку на берегу, жаба тяжело прыгнула на глиняный дом, намереваясь развалить и растоптать его. Кучечник поднатужился и приподнял взглядом исполинскую жабу над землею. Еще немного, и он швырнул бы ее в болото,но не удержал огромного веса. Сползшая вниз жаба придавила отважного защитника, выковыряла его лапой из жилища и сунула за щеку. Прихватив Кренку, Дроблекс погрозил на прощание висевшим в небе Ядине и Страхелю и удалился.
17. ВОЗВРАЩЕНИЕ ФЕИ.
Превратив Лардею в щепку, жаба не смогла причинить фее большого вреда. Когда Дроблекс с Кренкой направились к глиняному жилищу, дева уже приняла прежний облик. Глянув на щепку, в которую была превращена, фея поняла, что случилось с друзьями.
-Жаба расправилась с ними при помощи колдовства, - проговорила Лардея, - посмотрим, чьи чары окажутся сильнее.
Притопнув каблуками серебряных туфелек, фея плавно заскользила по поверхности болота, посматривая по сторонам. Она увидела щепку, выглядывавшую из трясины. Вскоре она разыскала еще четыре щепки.
-Откуда взялась лишняя? - удивилась Лардея. - Неужели жаба успела и Кучечника обратить в деревяшку?
Собрав щепки, фея перенеслась к глиняному дому. Она увидела неподвижно висевших над жилищем Ядину и Страхеля. Заметив живую и невредимую деву, змея и красноглазое чудище поспешили навстречу и заключили в объятия, хотя обитатели грота Дурных Снов были лишь бесплотными обрывками сновидений волшебника Зуррикапа.
-Приятная встреча, - призналась Лардея, окунаясь в клочковатую сырость тумана. - Куда подевался Кучечник?
-Жаба и Кренка забрали его с собою, - ответила змея. - Мы пытались помешать, но не смогли.
-Кучечник бился как герой, - добавил Страхель, - и едва не одолел самого Дроблекса.
-Я вернулась не с пустыми руками, - сказала Лардея и показала разбухшие от влаги щепки.
-Что это? - воскликнули Ядина и Страхель.
-Наши товарищи, - ответила фея. - Жаба превратила их в деревяшки.
-Грустно, - глаза змеи наполнились слезами.
-Не могу смотреть, - дрожащим от жалости голосом пробормотало страшилище.
-Сейчас я верну им прежний вид, - пообещала дева.
Она разложила щепки в ряд и принялась проводить по ним гребешком, говоря заклинания. Деревяшки одна за другой оживали. Первым предстал перед феей Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно.
-Нет ли среди вас нового владыки бревна, Внутрибревнышка Две Дюжины Первого? - спросил он, открывая глаза.
Узнав Лардею мальчуган радостно вскрикнул, задергал зеленым носом и протянул руки к друзьям, но глаза его снова закрылись, он опустился на землю и опять обратился в щепку.
-Что с ним? - испугались Ядина и Страхель.
-Не знаю, - удивилась фея, продолжая заклинания.
Следующим оживился Нерд.
-Нашли Нердану? - первым делом спросил он.
-Пока нет, - призналась дева.
-Ищите, - горячо заржал Нерд, - тоскую без подруги.
Глаза его закрылись, и он вновь стал деревяшкой.
-И он тоже? - ужаснулась змея.
-Что-то здесь не так, - всколыхнулся красноглазый зверь.
Фея продолжила колдовать. Перед ней выросла крупная фигура лесника Гарула.