-Я - фея Лардея, прибыла от зеленого человечка Зурри.
-Проходи, - распахивая дверцу посторонился карлик.
Фея нырнула в проем, и Клун запер за ней дверцу.
-Чтобы не мешали, - пояснил карлик. - Стоит запереться на замок, под камнем не остается и следа дверцы.
-Хорошо придумано, - одобрила фея, плавно спускаясь вниз по крутым ступеням. - Хочу поговорить о злом волшебнике Агаранале, - добавила Лардея.
-Слышал, а встречать не приходилось, был занят опытами, - отозвался Клун. - Его уже нет на свете.
-Благодаря растопившейся янтарной смоле Агаранал лопнул, - подтвердила Лардея, - но жив его слуга.
-Кого имеешь в виду? - спросил карлик.
-Жабу по имени Дроблекс.
-Знать не знаю о ней, - покачал головой седобородый старичок.
-Дроблекс завладел блестящей серьгой Агаранала, - сообщила дева. - Сними с друзей заклятия, наложенные жабой. Дроблекс превратил их в деревянные чурки, и мне не удается вернуть несчастным прежний облик.
-Попробую, - теребя бороду, пробормотал карлик.
-Кончится эта лестница когда-нибудь? - удивилась Лардея.
-Она удлиняется или сокращается в зависимости от моего желания, - смущенно кашлянул Клун.
Лестница тянулась под ногами, пока они вели беседу, но стоило разговору прекратиться, закончились и ступени.
Дева оказалась в подземной избушке. Несмотря на отсутствие окон, в жилище было светло. С бревенчатого потолка свисали пучки и связки сухих трав и листьев. Вдоль дощатых стен протянулись полки, уставленные глиняными горшками, кувшинами и мисками. Хозяин избушки подвел гостью к дальней полке и попросил порыться на верху. Фея стала на цыпочки и несколько раз чихнула от пыли. Сюда давно никто не заглядывал. Измазавшись в золе и разметав рукой паутину, Лардея коснулась металлического сосуда.
-Нашла, - сообщила она, снимая с полки миску.
-Не расплескай, - проворчал карлик.
Фея заглянула в миску, но, ничего не увидела.
-Некоторые секреты известны только мне, - сказал хозяин избушки. - Я много учился волшебству и преуспел. Жаба использовала для колдовства именно серьгу? - спросил карлик.
-Другого я не видела.
Карлик порылся на нижней полке и, набрав пахучей травы, бросил в добытую Лардеей миску. Истолок траву пестиком, подбросил сушеные лепестки, перемешал и, ссыпав получившийся порошок в мешочек, передал деве.
-Будешь произносить заклинания, посыпь порошком щепки, - сказал карлик.
Фея поблагодарила Клуна и порхнула по лестнице вверх.
-А чайку? Хотел напоить травяным отваром! - встрепенулся старичок, но, услышав, как звякнул ключ в замке, направился следом, запереть дверь за гостьей.
20. СНАДОБЬЕ КЛУНА.
Ядина и Страхель увидели фею и поспешили навстречу. Они клубились, струились, обвивали Лардею туманом, ласкались и вели себя как дети.
-Рада встрече, - проговорила растроганная дева, -но нас ждет неотложное дело.
В сопровождении призраков она добралась до муравейника, разложила чурки, достала из складок белоснежного одеяния невзрачный мешочек и раскрыла его. Змея и красноглазый зверь вытянули шеи и увидели внутри не то золу, не то труху, а то и пыль. Лардея высыпала содержимое мешочка на ладонь. Фея посыпала щепки порошком, произнесла заклинания и кусочки дерева превратились в Гарула, Внутрибревнышка, Нерда и Нердану.
-Сейчас они опять станут деревяшками, - вздохнула Ядина.
-Безмолвными чурками, - добавил Страхель, отворачивая голову.
Их опасения оказались напрасными.
-З-заме-ч-чательный состав! - восхищенно прошипела змея.
-Х-химия! - уважительно ввернуло красноглазое чудище слово, слышанное от самого Зуррикапа.
-Ничего подобного, - возразила дева, - порошок из трав.
Ожившие обитатели леса поднялись на ноги и увидели друг друга.
-Нердана! - нежно заржал человек-конь. - Рад, что мы вместе.
-Давай больше не расставаться, - подалась к нему кобылка.
Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно пришел в восторг.
-Кто согласится стать наследником, чтобы я сделал его Две Дюжины Первым обитателем бревна?
Детина Гарул притопнул четырьмя сапожищами, хлопнул в ладоши и пустился в пляс.
-Хотите, буду петь. Не хотите? Ну, все равно...
И он загорланил песню, обрывая начатое на полуслове. Компания заткнула уши, но разошедшегося Гарула было не остановить. Он изливал душу. Когда лесник умолк, спасенные поблагодарили фею за избавление.