-Сгинь! - квакнул Дроблекс, хлопнув Гарула лапой по голове.
Хранитель леса без чувств упал у ног Лардеи. Жаба приблизилась к деве, но в глаза ей что-то брызнуло. Внутрибревнышек обернулся грибом-мухомором и пустил из-под шляпки во врага ядовитый сок.
-Не боюсь твоего зелья, - топча гриб птичьими лапами, квакнул Дроблекс. - После победы выпью настойку из мухомора.
Раскрыв пасть, жаба взметнула к Лардее длинный язык. Дева вытащила гребешок Зуррикапа и распустила волосы. Язык повис в воздухе, словно одеревенел. Жаба попробовала пошевелить им, спрятать обратно в пасть, но не смогла. Язык перестал слушаться. Чудище задвигало зобом и, согнув перепончатую лапу, повернуло серьгу в ноздре.
-Сам пострадаю, - прохрипел Дроблекс, - но и фее не поздоровится.
Язык обрел движение, обвился вокруг Лардеи и поволок к раскрытой пасти. Дева выронила гребень, серебряные туфельки свалились с ног. Еще немного и жаба победит. Но тут проявилось двоякое действие серьги Зуррикапа. Во время схватки Кучечник безуспешно пытался вернуть утраченное волшебное умение, теперь это удалось. Стоило Дроблексу схватить фею, Кучечник глазами приподнял его с земли. Жаба выпустила Лардею, птичьи лапы чудища подкосились, и оно шлепнулось на берег, ударившись мордой о землю. Серьга выпала из ноздри Дроблекса и покатилась к ногам девы. Фея подняла серьгу, и жабья шкура сжалась, лапы сморщились, из хвоста посыпались перья, глаза закрылись, и чудище уменьшилось в размерах, затем Дроблекс стал маленьким как муравей, и исчез. На земле остался лишь птичий хвост.
24. ЧЕМ ВСЕ ЗАКОНЧИЛОСЬ.
С жабой и Кренкой было покончено, но вокруг по-прежнему простиралось болото.
-Нечего охранять, - грустно сказал лесник Гарул, - леса больше нет.
-И бревна нет, - отозвался превратившийся в мальчугана Внутрибревнышек.
-О свежем сене и говорить не приходится, - добавили Нерд и Нердана..
Фея извлекла из белоснежного одеяния последнюю остававшуюся деревянную щепку. Воткнув ее в густые волосы, она стала сооружать костяным гребнем вокруг нее замысловатую прическу. Когда волосы были уложены, Лардея вытащила чурку и бросила на землю. Остров начал медленно погружаться в воду, а болото пересыхать. На месте жилища Дроблекса образовалось озеро, а болото покрылось коркой растрескавшейся земли.
-Настал твой черед, Гарул, - заметила Лардея. - Принимайся за работу, возрождай лес.
-Как это сделать?
-Вспомни полученные уроки волшебства. Твои руки озеленят пустыню! - улыбнулась фея.
Он коснулся потрескавшейся земли, и корка, покрывавшая ее, слезла, словно жабья шкура с Дроблекса, открывая под собой плодородную почву. Из нее вылез зеленый побег. Он рос, тянулся вверх пока не превратился в дерево. Гарул оглушительно засмеялся и пошел насаждать новый лес. Чтобы не мешать ему, остальная компания перебралась к глиняному дому. Здесь их поджидали томящиеся в неведении Ядина и Страхель. Завидев возвращающихся спутников живыми и невредимыми, призраки так обрадовались, что разрыдались от счастья.
-Смотрите, - удивился Нерд, - привидения, а слезы настоящие.
-Осторожнее! - вскричал Кучечник. - Не сделайте нового болота.
-Прекращаем, - поспешно вытерли слезы змея и красноглазый зверь.
Много радости доставила Кучечнику встреча с родным жилищем, но нельзя описать восторга, охватившего Внутрибревнышка, когда фея указала ему на предмет, выглядывавший из-за холма.
-Мое бревно! - ахнул мальчуган с зеленым носом.
Кучечник и Внутрибревнышек, не дожидаясь, пока лес примет прежний облик, занялись своими делами. Кучечник начал ремонт, расширяя постройку.
-К возвращению родни дом должно стать вместительным и просторным, - бормотал он.
-Цело и невредимо, - с гордостью заявил Внутрибревнышек, осмотрев бревно, - редкая порода ценного дерева!
На лицо легла новая забота.
-Кто станет наследником после меня? Где искать Две Дюжины Первого?
-А хоть бы и я! - высунул голову из муравейника Кучечник.
-И я! И я тоже! - разом отозвались Нерд и Нердана. - Нам понравилось это место, и хотим тут поселиться. Скоро вокруг будет изобилие свежей травы и душистого сена.
-Меня забыли! - раздался из глубины нарождающегося леса раскатистый бас Гарула. -Я тоже хочу быть Две Дюжины Первым, правда, если смогу совмещать с должностью лесника. А насчет травы не сомневайтесь, постараюсь...
-Я счастлив, - расчувствовался мальчик, - пока еще не стал грудным и могу говорить, снимаю с себя полномочия Две Дюжины Ровно и передаю вам Две Дюжины Первый номер.
-Нас учитывай, - попросили Ядина и Страхель, - мы тоже остаемся в лесу. А ты, фея?
-Подходящее место, - засмеялась Лардея.