Он побледнел и попятился, дорогу преградили два чудовища. Одно шипело как змея, а другое сверкало красными глазищами.
-Неужели ошибся? - пробормотал Гарул.
-Успокойся, - сказала фея, - мои провожатые - Ядина и Страхель.
-Страшные, - признал детина, - думал, набросятся на меня.
-Вечно нас подозревают в нехорошем, - обиделась змея.
-А мы всем желаем добра, - расстроился Страхель.
-Возможно, и так, -- согласился Гарул, - но надо привыкнуть.
Лардея повела лесника на опушку, к стогу сена.
-Нерд! - обрадовано воскликнул детина. - Нашел Нердану?
-Нет, - огорченно отозвался человек-конь.
-Кто с тобой? Раньше их в лесу не видел.
-Я - Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно, обитатель большого бревна. Подыскиваю наследника. Не хотел бы стать Две Дюжины Первым его обитателем?
-И без того забот хватает за лесом следить, - покачал головой Гарул.
-Мимо, - тяжело вздохнул Внутрибревнышек.
-А я - Кучечник, живу неподалеку. Хочу построить в лесу новый глиняный дом, чтобы вернуть в него многочисленное семейство.
-За этим дело не станет, - сказал лесник, - могу помочь.
-Оставайся с нами, - предложила Лардея.
7. ВОЛШЕБНЫЕ ПРЕВРАЩЕНИЯ.
На следующее утро фея собрала желающих.
-Начнем обучаться чародейству, - сказала она.
-Хотим изменить облик на более привлекательный, - заволновались Ядина и Страхель.
-Попробую, - с сомнением отозвалась Лардея.
Смежив длинные ресницы, она притопнула ногой и прочла заклинания. Вид змеи и красноглазого чудища не изменился.
-Чародейство Зуррикапа не поддается переделке, - призналась фея.
-Не желаем участвовать в волшебстве, будем смотреть со стороны, - расстроились Ядина и Страхель.
-Дело не терпит принуждения, -согласилась Лардея.
-Я тоже обожду, - подал голос лесник, - мне и без чародейства неплохо.
Дева благосклонно кивнула ему и обратилась к оставшейся компании.
-А вы не передумали?
-Нет! - дружно закричали Внутрибревнышек, Кучечник и Нерд, - Помоги, фея!
-Сядьте удобнее возле стога и расслабьтесь. Ни о чем не думайте. Выкиньте из головы все мысли. Вам спокойно, легко и хорошо.
-Не получается, -- заржал человек-конь, - все время вспоминаю Нердану.
-Возьми себя в руки, - потребовала дева, - соберись.
-Постараюсь, - сдавленно пообещал Нерд.
-Вы трава, деревья, облака! Парите высоко над землею и летите к солнцу! Сосредоточьтесь! Думайте о предстоящем чуде. Представьте, что уже овладели волшебством. Повторяйте за мною: Я маг! Внимание, раз, два, три! Творите чародейство!
Внутрибревнышек, Кучечник и Нерд закрыли глаза и, раскачиваясь из стороны в сторону, забормотали заклинания. Первым чудо случилось с хозяином бревна. Он перекрутился вокруг себя, сморщился и превратился в белый гриб с широкой коричневой шляпкой.
-Долго буду пребывать в столь неудобном положении? - завопил гриб голосом Внутрибревнышка.
-Ты гриб, но в любой момент сможешь вернуться в прежний облик, - успокоила фея.
-Желаю! - завопил Внутрибревнышек, снова становясь собою.
Он вновь превратился в мальчугана с зеленым носом.
-Попробую еще, - загорелся обладатель бревна.
Он повторил заклинания и опять сделался грибом.
-Хочу стать богатырем-великаном, - всплакнул Внутрибревнышек, - а получается не то.
-Для начала неплохо, - утешила Лардея. - Будешь совершенствоваться в волшебном искусстве освоишь новое.
Кучечник разом открыл все глаза и, не мигая, уставился на лесника. Голова владельца муравейника затряслась, и внезапно детину Гарула подкинуло в воздух, он перелетел через стог и шлепнулся на траву.
-Я научился поднимать и бросать предметы! - радостно крикнул Кучечник.
-Нашел, что кидать, - рассердился лесник, но остыл.
-Тоже так хочу, - сказал Гарул.
Он присел и замер, следуя наставлениям учительницы. Несмотря на усилия, магического действа совершить ему не удалось.
-Не получилось, - расстроился смотритель леса.
-Если волшебство не выявилось сразу, оно может подействовать позднее, - пояснила Лардея.
-Когда еще, - досадливо поднялся с колен Гарул и, отряхнув четыре пары огромных сапог, направился прочь.