Тут забеспокоился человек-конь. Он заерзал, заворочался на месте и смущенно сообщил:
-Могу взглядом сено поджечь.
Он глянул на скирду, стог задымился и вспыхнул ярким пламенем. Будущие волшебники едва успели отскочить в сторону. От вороха сена осталась пышущая жаром кучка пепла.
-Чародей, - с завистью прошептал Внутрибревнышек.
-Не этого хотел, - сконфуженно признался Нерд. - Желал вернуть Нердану.
-Было и не стало, - подвели итог Ядина и Страхель.
-Стог был удобным местом для ночлега, - согласилась фея.
-Пойдемте к моему бревну, - предложил перепробовавший несколько грибных обличий зеленоносый мальчуган.
-И к моему муравейнику, - поддержал Кучечник.
-Там хорошо, не то, что в пещерном гроте, - в один голос заявили змея и красноглазый зверь.
-Пожалуй, - согласилась дева, потерявшая надежного проводника - Гарула.
8. СЕРЕБРЯНЫЕ ТУФЕЛЬКИ.
Вернувшись на поляну с бревном, фея Лардея и ее спутники позабыли о женщине с птичьими лапами и о болоте.
Ученики феи стали совершенствовать навыки магии и чародейства в надежде стать волшебниками. Нерд, Внутрибревнышек и Кучечник то гордились тем, что получалось, то огорчались, а случалось, и жаловались друг на друга.
-Кучечник использует мое умение в своих заклинаниях, - негодовал хозяин бревна, - вразуми его, фея.
- Совершенная неправда, - горячился обитатель глиняного жилища, - нет у меня желания представляться грибом, тем более мухомором.
-Я мухомор? - обиженно кричал мальчик с зеленым носом. - Я обращаюсь в съедобные грибы.
-Утром был бледной поганкой, сам видел, - вступил в разговор прямодушный Нерд.
-Молчи, поджигатель, пожалуюсь леснику, он тебя усмирит.
-Потише, горе-кудесники, - пригрозил Кучечник, - а не то, как подниму , как подкину...
-Откуда он этого набрался, - проворчал продолжатель династии, с опаской глядя на тщедушную фигурку повелителя глиняного дома.
Если недовольство перерастало в ссору, фея останавливала ее.
-Не тратьте по пустякам волшебные силы, - примиряла она спорящих, - думайте как применить их с пользой.
Однажды под вечер Лардея услышала хруст сучьев и гулкий топот.
-Возвращается Гарул, -- обрадовалась дева.
Фея не ошиблась. На поляне возникла внушительная фигура лесника. Лицо его было озабочено, брови насуплены, сапоги забрызганы болотной грязью и тиной.
-Что случилось? - глядя на сумрачного детину, встревожилась дева.
-Болото! - возвестил лесник.
-Что болото? - подались вперед змея, чудище, и новоиспеченные маги.
-Разрастается, - угрюмо сообщил Гарул. - и скоро подступит к поляне.
-Проводи, Гарул, - попросила Лардея.
Дева и лесник ушли, но вскоре вернулись назад с встревоженными лицами.
-Кругом вода, - пробормотала фея, - куда подевались деревья? Не могла же болотная жижа поглотить их!
-За последние дни лес уменьшился в размерах, - подтвердил лесник, -- Болото съело его.
-Бежим, пока не поздно, - предложили Ядина и Страхель.
-Не могу бросить родное бревно, - с горечью возразил Внутрибревнышек.
-Мне некуда будет звать родню, - расстроился Кучечник.
-Погодите горевать, - остановила фея. - Настала пора и мне сотворить волшебство.
Лардея вытащила костяной гребешок, разметала блестящие волосы и прочла заклинание. Затем ударила босыми пятками друг о друга. На ногах у девы появились два башмачка, под стать белому атласному одеянию.
-Серебряные туфельки. В них я огляжу окрестности, не замочив ног, - сказала фея.
Она хлопнула в ладоши, исчезла и появилась вновь.
-Болото наступает со всех сторон, - подтвердила она.
-Бежать! - заторопились Внутрибревнышек и Кучечник, по очереди вскакивая на человека-коня.
-Поздно! - остановила фея. - Мы окружены и находимся на острове. Завтра болото поглотит поляну.
-Что делать? - переполошились спутники.
-Не терять надежды, - посоветовала дева. - Не забывайте о серебряных башмачках. С их помощью выкрутимся из беды.
-Жаль, что мы бесплотны! - зарыдали Ядина и Страхель. - Будь у нас вес, мы бы унесли вас отсюда.
-Родное бревно... наследник... - шмыгнул носом мальчуган.
-Соплеменники... - заморгал многочисленными глазами Кучечник.