– Стыдно вообще-то должно быть тебе, – сурово произнес женский голос откуда-то со стороны дивана. – Это же не Муппи сбежал и не давал о себе знать больше недели!
Я медленно повернулась и посмотрела на свою подругу. Свитти была, как всегда, безукоризненна. Будучи наполовину эльфийкой, она взяла все лучшее от этой расы – густые длинные волосы цвета бледного золота, большие ярко-синие глаза, алые пухлые губки и очаровательные ушки. Да-да, в отличие от других полукровок Свитти унаследовала уши от матери – то есть они у нее были длинные, острые и подвижные. В общем, на служительницу Отдела магического правопорядка это прекраснейшее из созданий походило мало.
– Я понимаю, что моя красота поражает и все такое, но, может, ты прекратишь меня пожирать глазами и уже обнимешь по-человечески!
Да, она язва. Как это получилось при такой внешности? Понятия не имею, но все, кто знают мою Свитти, постоянно сетуют на ее совсем не ангельский характер.
– Приветик, – наконец улыбнулась я и, подойдя, привычно чмокнула подругу в щеку. – А как ты здесь оказалась? Неужели тоже решила мужа найти?
– Не в этой жизни! Ты же знаешь, служителям правопорядка лучше не заводить семью – слишком накладно.
– Тогда зачем ты тут?
– Тебя искала. Решила проверить, что тут за фея любви завелась. Оказалось, что та самая, единственная и неповторимая.
– Сама ты фея любви! – обиженно пробурчала я. – Кстати, вы хоть познакомились? – Я вопросительно глянула на Элю.
– Нет, еще не успели. Они пришли минут за пять до тебя, – лукаво улыбнувшись, ответила моя сотрудница.
Ох, кажется, Эля уже что-то успела усмотреть. Интересно, поделится?
– Ясно. Что ж, тогда на правах хозяйки дома я вас и познакомлю. Свитти, это моя сотрудница и, надеюсь, подруга Иэлла Разделяющая. Зови просто Эля. Эль, а это моя давняя подруга, можно сказать, почти сестра, Савита Гросс Лучезарная. Свое имя она не любит, а потому все давно зовут ее Свитти.
Девушки несмело улыбнулись друг другу. Ничего, сейчас выпьем чашечку-другую чая, поговорим, вспомним веселые случаи, произошедшие в институте за время нашего обучения, и все наладится. В первый раз, что ли?
– Эй, а я? Что вы за ведьмы такие, если вечно забываете представлять своих фамильяров?! – проворчал Муппи, и только тогда я вспомнила, что все еще держу его на руках.
– Извини, Муп, совсем из головы вылетело. Эль, это Муппи, фамильяр Свитти. А теперь все подняли взгляд и посмотрели на потолок. Вон та черная клякса на потолочной балке – это Крас, ворон, он фамильяр Эли. В общем, будем знакомы. И давайте уж сразу перейдем к фазе «за это надо выпить»!
Все поддержали меня молчанием. Вот и замечательно, у меня как раз на случай снятия стресса после первого рабочего дня (и не напоминайте мне, что оный пока в самом разгаре!) и прихода дорогих гостей припасена клюквенная настойка из запасов моей любимой ба. Да-да, лучше нее никто такой не делает! Демоны вообще очень хорошо разбираются в спиртном! Так что не верьте гномам и никогда не берите их настойки – их применять можно исключительно в медицинских целях и только наружно!
Наконец, когда все уселись вокруг стола и даже опрокинули в себя по стаканчику для начала беседы, я обратилась к Свитти:
– Ну что хорошего скажешь? В нашей альма-матер все по-прежнему? Или есть новые сплетни.
– Сплетня у нас только одна – твой уход. Без тебя жизнь обещает стать серой и неинтересной. Ах да, еще приезжала твоя ба. Говорят, она сильно разругалась с твоим Тианом.
– Тианом? – недоуменно уточнила Эля, явно не понимая, о ком идет речь. Ох, чувствую, Свитти мне до конца дней будет поминать ту недолгую влюбленность в нашего директора.
– Как?! Ты еще не знаешь?! Это я, разумеется, про Себастиана Арвишше. Разве ты не в курсе, что наш лорд-директор был личным учеником бабушки Крисси? Так что в юные годы наша девочка была по уши влюблена в него и называла его Тианом!
– Свитти! Мне было пять лет! – совершенно искренне возмутилась я. – Я просто не могла выговаривать его имя целиком! И хватит уже разносить сплетни!..
– Стоп! Минутку! Но ведь наставником лорда-директора была сама Марьяса Огненная! То есть… ты ее внучка?! – Эля во все глаза уставилась на меня.
Вот снова. Вечно забываю, что мало кому известна фамилия моей ба, ее все больше Огненной называют – и за взрывной характер, и за внешность, и за любовь именно к этой стихии.
– Ну да, она моя бабушка. Просто мы внешне не похожи, вот мало кто и вспоминает о нашем родстве. В общем, специально я ничего не скрываю.
– Неужели так бывает? Марьяса Огненная в бабках! Лорд-директор в друзьях! Крисси, да ты самое странное существо из всех, кого я знала!