— Крис, не бесись. Тем более ты сама приглашала меня.
Ну-ну. В том-то и дело, что приглашала в качестве своего спутника на этот вечер!
— А разве я сказала что-то против? — умильно хлопнув ресничками, уточнила я. Разумеется, мне не поверили. Наверно, всему виной тот самый дружелюбный оскал, который так и не пожелал сойти с лица… Нет, точно он, вон даже ба как-то странно на меня косится… Эх, жаль, зеркала под рукой нет…
— Принцесса, нам хватило и вашей ослепительной улыбки, чтобы это понять, — растерянно откликнулся Марсельян. Он просто не понимал, насколько обязан Тиа, взявшему слово первым. Если бы со мной сначала заговорил эльфик, у нас бы быстро стало одним послом меньше… И одной войной больше.
— И в чем же дело? Я предлагаю вам наслаждаться этой улыбкой и дальше. Ибо этот вечер намерена провести в вашей милой компании.
Я сама вежливость. И если кто-нибудь скажет иное — загрызу.
— Принцесса, а может… — начал было эльфик, но я решительно оборвала все эти попытки дезертировать.
— Не может. И я вам тысячу раз говорила, лорд Элрон, что меня зовут Крис, а не принцесса.
— Но вы ведь тоже никак не можете запомнить, что для вас я просто Ель, — в тон мне ответил Марсельян. Кажется, теперь и ушастик отошел от моей улыбки.
— Меня бабушка учила не доверять незнакомым эльфам, — откликнулась я, несколько отступая от правил придворного этикета. Тиа чуть нахмурился, но смолчал. Действительно, не так уж и сильно я оскорбила это чудаковатое создание. Так, самую малость, но кто умеет читать между строк — поймет.
— Принцесса, как не стыдно! Я же ваш самый преданный друг и поклонник! — поглядывая на меня лукавыми глазами цвета морской волны, осуждающе произнес посол.
С языка была готова сорваться уже следующая колкость, но я вовремя его прикусила. Все-таки общение с альвами — это зло. Я чуть было не напомнила сему ушастику, что из его поведения следует, что у объекта его пламенных чувств несколько иное имя… Благо сдержалась. А то у эльроу терпение ведь далеко не безграничное, даже у столь странных.
— Ладно, господа, раз уж мы разобрались во всех спорных вопросах, то прошу за мной. И помните — на этот вечер вы в моем полном распоряжении. Оба. Иначе я сильно-сильно обижусь, — легкомысленно произнесла я. Но почему-то жертвы моего повышенного внимания выглядели в этот момент весьма собранными и серьезными. Уважают. Сразу видно.
Что ж, тем лучше для нас всех. Ведь я довольно доброе создание… Если меня лишний раз не трогать.
Глава 3
ОТБЫТИЕ
Голова болела страшно. Такое чувство, будто я вчера не на великосветском приеме была, а с однокурсниками в баре на Парковой улице зависала. Кстати, сам вечер помнился весьма смутно. Но одно точно — Елка оказался довольно неплохим собеседником, в меру веселым, в меру милым. Как и откуда он доставал вино, я не помню, но вот то, что вкус напитка был совершенно непередаваем, — это непререкаемый факт!..
Проклятье! Меня споил эльф! В присутствии Тиа!
Ох, чувствую, ба мне сейчас столько всего выскажет…
Или нет?..
Весь вопрос в том, видела ли она свою единственную внучку в том плачевном состоянии, в котором та пребывала к концу вечера благодаря эльфийскому послу? Конечно, приятнее думать, что не видела. А вот безопаснее предполагать худший из вариантов…
В общем, тихонько собираем мозги в кучку, ручки-ножки по местам и на цыпочках — на цыпочках! — из родного дома. В общежитии меня хотя бы не попытаются убить за парочку лишних бокалов эльфийского игристого, а вот здесь — вполне.
К счастью, моя ба в последнее время спала за троих, а потому, бывало, сутками не покидала своих комнат. Вот и в этот раз мне повезло — удалось избежать неприятных столкновений. Правда, Персиль, наш старый дворецкий, смотрел мне вслед весьма неодобрительно… Ладно, привезу ему в подарок ту особенную мазь, которая так помогает при радикулите — и он сразу же все забудет.
До института я добралась в рекордные сроки. Правда, как выяснилось, спешила я зря. Во-первых, Снежу здесь еще не видели. А во-вторых, меня внаглую отказались пускать в жилую часть, ибо «нечего нарушать режим, а то ходют тут всякие, а у нас потом ученицы пропадают». Как одно связано с другим, я так и не поняла. Нет, если бы я была мальчиком — тогда ладно, но чем мое-то присутствие может угрожать чести и достоинству остальных студенток пусть и не в уставное время?!
Да ну ее. Новенькая просто, еще не осознала, что в нашем общежитии есть леди, которые могут себе позволить возвращаться в любое время дня и ночи. И я — одна из них. Впрочем, по этому поводу ее еще просветят. Сейчас меня куда больше этой новой смотрительницы должно волновать, где моя однокурсница.