- Крис! Не пыхти так громко! Тебя скоро в эльфийской столице услышат! - прошипели рядом со мной. Я, недовольно сведя брови вместе, повернулась к источнику звука. Констан Орше, чистокровный демон (о капле человечьей крови благоразумней будет умолчать) и мой напарник по большинству неприятностей последних месяцев, вновь решил напомнить о своей персоне. Уж больно мой рыжий друг не любил, когда его лидерство в нашей группе как-то оспаривалось... к сожалению, в последнее время подобное вольно или невольно случалось с заметным постоянством, а потому он шипел, огрызался и всячески демонстрировал свой поистине демонический норов.
- А тебя тогда увидят, - фыркнул Майсиль, подкрадываясь к нам со спины. - На фоне зеленой листвы твоя агрессивно-красная шевелюра больно бросается в глаза... может, мы тебя перекрасим? Чисто в маскировочных целях?..
Я с трудом подавила ехидную усмешку. Наш дровенок почему-то загорелся мыслью сменить окрас Рыжа (как мы между собой для краткости зовем Констана) на что-нибудь менее приметное. Из общей вредности наверно.
- Май! - раздраженно рыкнул наш приятель, невольно напомнив нам о том, что вообще-то он является полностью инициированным берсеркером, а таковых злить очень-очень не рекомендуется.
- Я уже почти пять веков "Май", - незамедлительно откликнулся дровский жрец.
- Вот и я говорю, что ты мелочь пузатая еще, а потому не влезай в разговор взрослых дядь и теть, - с самоуверенной усмешкой припечатал Констан. Майсиль тут же стушевался. Все-таки противиться Рыжу он все еще не научился. Впрочем, у него все еще впереди: он ведь только-только соскочил с крючка своих жриц и владычиц.
- Не смей так разговаривать с папой! В противном случае пеняй на себя! - Мияла, младшая дочка Мая, а по совместительству еще и жрица-наставница для наших несовершеннолетних дровят, тут же нарисовалась рядом. Происходящее в очередной раз угрожало обернуться банальной сварой. Что, кстати, давно перестало быть редкостью для этих двоих. Что они делили все это время, для меня было загадкой, но с каждым разом их столкновения становились все напряженнее...
И когда только Мияла поймет, что нет ничего хуже открытого противления демону? Особенно если тот - берсерк.
- Да что ты можешь, мелочь? - смерив взглядом юную жрицу, которой в пересчете на наши года едва-едва лет двенадцать исполнилось, Рыж усмехнулся. Разумеется, этим он еще сильнее разозлил темную леди.
- Например, я могу взять свое слово обратно. И тогда плакали ваши грандиозные планы на нашу лояльно настроенную общину под боком!
- А тебе смелости хватит? Не маловата ты на себя политические решения брать? - все с тем же насмешливым пренебрежением поинтересовался Констан. Лично мне уже хотелось его стукнуть. Каким чудом сдерживала себя одна из дровских жриц, я не представляла.
- Хватит! Потому что за мной стоит моя богиня!..
- Стоп-стоп-стоп! - поняв, что пора эту воинствующую парочку растаскивать по разным углам, я тут же влезла между ними. Одно дело, когда кто-то в отряде по-тихому грызется из-за личных проблем, но когда это все переходит в плоскость общей политики государства - волей-неволей приходится принимать удар на себя. - Ребят, давайте жить дружно. - Вы думаете, они обратили на меня внимание? Ну-ну. Когда дуростью меряются демоны с дроу, то разнять их практически невозможно. Впрочем, кое-кто имеет влияние на обоих... - Май, ну скажи ты им уже! - Я прибегла к последнему методу воздействия на этих двоих.
Вот только Май остался глух к моим мольбам. Зато на них отреагировала Лилея Грейви, темная леди по происхождению и бессменный куратор боевого факультета по призванию. В общем, после Майсиля ее авторитет для всех наших дровят стоял на первом месте.
- Цыц, мелочь! - прикрикнула она, состроив суровую морду лица.
Все сразу же прониклись трепетом и уважением - уж что-что, а все маги-боевики знают, что у Мегеры особо не забалуешь. Да-да, эту прекрасную темную леди многие поколения студиозов зовут так и только так. Кстати, весьма заслужено.
- Ну? Успокоились? Тогда идем дальше. И тихо!
Напоминать о том, что больше всех шума сейчас создала именно она, никто не стал. Оказывается, благоразумие со временем можно воспитать даже в бесбашенных боевых магах...
В замочную скважину
Альентина тиэ'Красс
Альента с малых лет ненавидела, когда ее вызывали к верховной жрице. Матушка, как ее называли все темные леди вне зависимости от своего статуса, была женщиной решительной и злопамятной, что делало ее едва ли не самой опасной змеей в их немаленьком гнездышке. Почему Альента воспринимала всех окружающих ее жриц только как рептилий и пресмыкающихся она не знала, это было нечто сродни инстинкту. Мужчины вокруг - надоедливые насекомые, темные владычицы - громкоголосые жабы, сестры по служению богине - гадюки и ужики, и только отец на этом фоне ей казался безобидным мягколапым котенком. Впрочем, осознание последнего бесило больше всего - ведь получается, что и в ее жилах течет кровь бессмысленного и беспомощного существа!
Хотя, если уж на то пошло, в Матушке текла та же кровь... вот только почему-то при всем этом она казалась заматеревшей королевской коброй, в любой момент готовой к броску. И это было еще одной причиной для ненависти. Альента не могла понять, как у этой властной и жесткой женщины мог родиться такой сын как Майсиль Красс. Да, разумеется, воспитывали его так, как было правильно и удобно для жриц, но если бы он не был таким слабаком от рождения, то рано или поздно показал бы зубы...
"Он и показал, - все-таки поправила себя Альента, подходя к покоям верховной жрицы. - Только это были молочные зубки беспомощного котенка. Но у этого котенка оказались хозяева посильнее и порешительнее, чем большинство дам в нашем болоте"
Признавать право отца на независимую жизнь она не желала, но невольно все-таки начала проникаться к нему уважением. Нашел же он способ обойти собственные недостатки! Пусть это и означало заручиться поддержкой чужаков. Тем более, по мнению самой Альенты, было совсем не зазорно использовать свои слабости и оборачивать их себе в пользу. В отличие от здешних жаб и змей у котенка было куда больше шансов заручиться чужой поддержкой, а если маленькому зверьку еще и дадут спокойно вырасти и заматереть...
Жрица невольно улыбнулась, представив, каким в итоге может стать ее отец. Если в нем проснется хоть капля материнской жесткости, то у него вполне выйдет изменить весь их маленький подземный мирок. И тогда уж точно у Матушки не будет столько власти, сколько есть сейчас!
К сожалению, до этих пор повиноваться верховной жрице следовало беспрекословно...
Подавив в зародыше искры раздражения, Альента сквозь стену отправила мыслеобраз с сообщением о своем прибытии. Ответ не заставил себя ждать. "Входи!" - уверенно и властно, даже мысленно Матушка звучала именно так.
- Вы чего-то хотели, верховная? - приветственно склонившись, поинтересовалась Альента. Это было не по правилам начинать разговор первой, но одна из присутствующих время от времени позволяла себе подобную вольность, а вторая благоразумно закрывала глаза.
- Да. Я тут услышала краем уха, что наши гости так и не вернулись обратно, хотя прошло уже три дня с их ухода...
Альента с трудом удержалась от смешка. Услышала она, как же! За всю свою жизнь верховная жрица ни разу не покидала стен обители. С того момента, как сын богини пришел в мир через ее чрево, она была такой же заложницей служения, как и Майсиль. С той лишь разницей, что Матушку это нисколько не тяготило.
- Я довела их до врат хебаса. Они ушли через них, - прекрасно зная, что верховная жрица с легкостью отличит ложь от правды, Альента ответила предельно честно.
- И куда же те врата их вывели, а? - без труда раскусив уловку жрицы, с легкой полуулыбкой поинтересовалась Матушка.