– Всегда мечтал это сделать, – с улыбкой кота, облопавшегося сливок, произнес этот самоубийца. Остальные же замерли, не до конца осознав произошедшее…
Я невольно зажмурилась, ожидая ответного хода со стороны Мегеры. Уж леди Грейви точно не оставит последнее слово за Рыжем.
– Мальчик, ты хоть осознаешь, на кого покусился? – медленно, с едва уловимыми шипящими нотками поинтересовалась Лилея. Лично мне в этот момент стало страшно, а это, можете поверить, дорогого стоит: все-таки я всю жизнь провела рядом с Марьясой Лиршей, а нрав у той немногим уступает дровским владычицам.
Мы все замерли, опасаясь хоть чем-то привлечь к себе внимание темной леди. Рыж же улыбался в своей привычной легкомысленной манере. Идиот. Надо было идти на попятный и с виноватой миной лица твердить о своем сожалении. Но он же у нас гордый.
– На женщину. – И клинически глупый!
– Да как ты?!.. – Лилея уже успела извлечь откуда-то пару кривых кинжалов и, судя по ее виду, была близка к тому, чтобы пустить их в дело. Я снова зажмурилась, на этот раз твердо решив не открывать глаза, как бы любопытно мне ни было. Я вообще не любитель кровавых постановок.
– Леди, – тихий шепот буквально ввинтился в пространство. Одно слово, произнесено едва слышно, без каких-либо интонаций, просто напоминание… но гнев темной леди разбился о стену, построенную из этого небрежно кинутого предостережения.
– Да не трону я вашу игрушку, Великий! Больно много ему чести, – фыркнув, надменно пожала плечами Мегера. И отвернулась, словно вычеркивая из своей реальности Рыжа и его выходки.
А я наконец перевела дыхание. Обошлось. К счастью, обошлось. Но если бы эти двое не были связаны так прочно… нет, и думать не желаю о том, что было бы, если бы Майсиль чуть меньше ценил Рыжа.
Дальнейшие сборы в дорогу прошли без проблем. Ну если не считать проблемой то, что Лилея рассерженной кошкой шипела на всех, кто оказывался в зоне ее видимости. Эльроу, кое-как оправившись после сражения, вызвались сопроводить нас к своему милорду. Мы не возражали. В общем, оставшийся участок пути мы преодолели в напряженной тишине, в которой каждый думал о чем-то своем. И лишь неугомонный Рыж таинственно улыбался каким-то явно неуместным мыслям.
Хм, а ведь Елка был прав… мимо мы бы точно не прошли.
Представшее моим глазам поместье рода Элрон было просто невозможно не заметить. Начнем с того, что располагалось оно вокруг дерева прямо-таки исполинских размеров, причем растение было уже настолько древним, что я даже примерно не могла определить его вид – несущие листву ветки терялись в кроне где-то высоко-высоко над головой и отсюда казались однородной шевелящейся зеленой массой. Поймав последнюю мысль за хвост, я невольно передернула плечами. От собственного сравнения было как-то не по себе. Но что поделать, если эльфийская часть моей крови спала беспробудным сном всю мою жизнь и проявлять себя хоть как-нибудь явно не собиралась.
Кстати, когда говорят, что ушастые растят себе дома, – врут. Ну в каком смысле врут? Сильно не договаривают. Дома они себе строят сами, но обычно делают это вплотную к тотемному древу-хранителю, а потому часть стен жилища действительно продолжает жить и развиваться, но это касается лишь внутренних, самых важных для семьи комнат. Внешние же фасады созданы руками эльфов. Да-да, именно руками. При всем своем снобизме и могуществе эльроу по старинке любовно вырезают из древесины все эти украшения и орнаменты. Смотрится это, впрочем, довольно мрачновато – из-за кроны исполинского дерева солнца проникает мало, а все эти объемные декоративные элементы создают какую-то устрашающую тень. Бррр…
– Жутковатое зрелище, не находите? – созвучно с моими мыслями произнес Констан. Я оглянулась на приятеля. Он стоял позади меня и точно так же, как и я пару мгновений назад, запрокинув голову, смотрел на практически полностью скрытое ветками небо. – Прямо мурашки по коже.
Я невольно кивнула. Говорить вслух что-то подобное мне не хотелось – Лес мог и услышать. А мне совсем не светило ссориться с чем-то настолько могущественным. Да-да, я только здесь, стоя в нескольких десятках шагов от поместья Елки, осознала, насколько тут силен эльфийский дух-хранитель.
– Извините, – голос подал тот самый эльроу, что и вел с нами переговоры с самого начала. Обращался он, кстати, почему-то ко мне. Я, решив не заморачиваться лишний раз, посмотрела на ожидавшего моего внимания лесного эльфа. – Леди, здесь мы вас и покинем. Милорд уже знает о вашем прибытии. Он встретит вас у ворот.