Всевозможные сборы и подготовка к отправлению к Эшрей нашей шайки-лейки в общей сложности заняли пять дней. Что можно было делать столько времени? Сама не знаю, но факт остается фактом. Выросшие в глуши девицы на свой первый бал в столице и то меньше собираются, чем пара эльфийских аристократов. По счастью из-за своей занятости ни Елка, ни Рас меня не беспокоили, боюсь, если бы кто-нибудь из них выкроил минутку для меня, то от полноценного скандала с битьем посуды об чужие головы я не удержалась бы.
На шестой день с самого утра нас всех собрали у главного въезда в поместье Элрон. Народу оказалось удивительно немного. Особенно если учесть, кто именно собирался в дорогу. Всего какой-то десяток охраны на караван в две полностью груженые телеги, а ведь помимо вещей не мешало бы приставить хоть кого-нибудь к правителю... но эльроу явно не волновала судьба их владыки. Расэль преспокойно стоял в окружении дроу и о чем-то переговаривался с леди Грейви. Я, видя такое безрассудство, лишь покачала головой. После того столкновения с Миялой Рас мог бы и понять, на что способны темные. Настолько уверен в их лояльности? Ну и дурак. Даже я не способна так безоглядно доверять им, а ведь мы вместе прошли не одно сражение.
- Эй, Крис, они это серьезно, что ли? - негромко поинтересовался Констан, подойдя ко мне.
- Ты сейчас о чем? - недовольно глянув на окончательно обнаглевшего эльфа-наблюдателя (мог бы хоть вид сделать, что случайно здесь встал!), уточнила я.
- Себастиан нас действительно сюда заслал?
- Вероятно, - пожала плечами я. Возможности связаться с шефом или с Тиа у меня не было, а потому и все подробности этой сделки прошли мимо меня. - Наверняка мы все узнаем, как только доберемся до посольства Айлетта.
- То есть тебе тоже ничего не известно?
- Именно. Но, судя по всему, Рас все-таки добился своего. Думаю, именно поэтому он нас и продержал в этой глуши столько времени - улаживал последние вопросы с лордом-директором.
- Рас? Когда же ты успела так сблизиться с этим владыкой, а? - поинтересовался Рыж, явно намереваясь меня поддеть. Я глухо зарычала в ответ. Эльроу уже вызвали у меня нервный зуд всего тела - очень уж хотелось хоть одному вцепиться в глотку зубами. А подобные мысли в большинстве случаев заставляли меня переходить на панибратский и свойский стиль речи. Сложно величать по всем правилам тех, кого с большим удовольствием разорвал бы на кусочки в ближайшей подворотне. - Да не нервничай ты так, я же тебе ничего не сделал. Честно. Если хочешь по делу на кого порычать, то иди лучше к этому своему эльфу и ему трепли нервы.
Какое заманчивое предложение... Может действительно пообщаться с Расом? Убить не убью, но хоть попытаюсь... Интересно, а что в здешних землях полагается за покушение на жизнь монарха?..
- Эй, Крис, без фанатизма! У эльфов всего один правитель. И наследников у него нет, - уловив какое-то изменение на моем лице, затараторил Констан. Таким нервным я своего приятеля давно не видела. С чего бы это? Я же само очарование.
- Посмотрим, как он себя вести будет, - с легкой улыбкой произнесла я и целенаправленно пошла к группе черно-белых эльфов. Разумеется, Рас заметил меня еще издали.
- Милая принцесса, вам что-то нужно от вашего скромного слуги? - широко улыбаясь, спросил эльфийский владыка. Издевается, гад.
- Для начала хватит и разговора, - с самой дружелюбной улыбкой из возможных произнесла я. Да-да, именно дружелюбной! И я не знаю, с чего это Май отступил назад, едва ее увидел!
- А потом? - игриво уточнил Рас, вызвав у меня острое желание устроить в Арай Эль небольшой такой... камерный... переворотик. Думаю, если я на трон посажу Кирину, то никто из ушастых даже не возразит против такой внезапной смены власти.
- А потом мы обсудим после, - буркнула я и, бесцеремонно схватив эльфийского правителя за локоть, оттащила его на пару шагов. - Мне бы хотелось поговорить без свидетелей. И без балагана.
- Скучная ты, - Рас тут же по-детски надул губки.
- Уж какая есть.
- Сочувствую твоему избраннику. Он, должно быть, святой, - легкомысленно произнес мой собеседник. Кажется, кое-кто твердо решил довести меня до белого каления.
- Заканчивал бы ты с этим, - посоветовала я. - Мое терпение все-таки не безгранично.
- Хорошо. Что же такого важного хотела обсудить милая принцесса?
- Принцесса очень хотела узнать, к чему же вы с Виторией и Себастианом все-таки в итоге пришли.
- О! Так тебя интересуют новости с родины? Так бы сразу и сказала. Лорд-директор любезно согласился на мое предложение.
- Даже интересно, чем ты умудрился купить Себастиана. Он обычно не идет на поводу у подозрительных личностей.
- Это кто тут подозрительная личность?!
- Меня ба учила, что тыкать пальцами в собеседников невежливо, а потому постарайся напрячь свою единственную извилину и догадаться сам.
- Фи, как грубо... принцесса, я ожидал от вас большего.
- Я тоже ждала от правителя Леса большего, но не кричу же о своем разочаровании на каждом шагу, верно? - философски пожала плечами я.
- Злая ты. Но прелестные особенности твоего характера так и быть обсудим чуть позже. Ты очень удачно подошла, я как раз хотел кое-что у тебя уточнить...
- Да? И что именно? - я с легким интересом посмотрела на это чудо в перьях. Воспринимать Раса серьезно я не могла.
- Мои ребята тут недавно поймали кое-кого поблизости... думаю, тебе надо на них глянуть.
- Зачем?
- Потому что эти личности выглядят подозрительно.
- А я тогда при чем? Твои нарушители - сам с ними и разбирайся.
- Нет, ты не поняла. Слишком подозрительно. - Я лишь пожала плечами, абсолютно не понимая, как с этим могу быть связана. - Просто взгляни на них хорошо.
- Ну если далеко идти не надо...
- Не надо. Вон видишь группу воинов у самой кромки леса. Нарушители там. Собственно о них я и хотел узнать. Скажи, они с вами? - уточнил Рас, кивком указывая на окруженную толпой эльроу парочку. Я неопределенно пожала плечами. Во мне, может, и есть эльфийская кровь, но ее явно недостаточно, чтобы опознавать кого-либо на таком расстоянии...
Хм, а ведь что-то знакомое в них явно проглядывает. Например, светло-фиолетовая челка одного... ну, или темноэльфийская сущность другой... Да, определенно эта пара мне знакома. Впрочем, сообщать же об этом не обязательно, верно?
- Нет, - с невиннейшей улыбкой ответила я. - В первый раз их вижу.
- Врешь же, по глазам вижу. И не стыдно тебе подставлять безвинных?
- Эти очень даже винные, - буркнула я.
- Другими словами ты им желаешь долгой и мучительной смерти?
- Долгой и мучительной смерти я желаю тебе, а им хватит быстрой и безболезненной.
- А ты оказывается добряшечка, каких свет не видывал.
- Именно такая и есть, но некоторые ушастые гады не понимают своего счастья и портят мне жизнь.
- То есть в итоге мы еще и виноваты?
- А как же? В бедах любой женщины всегда повинен мужчина.
- Рискую повториться, но я действительно соболезную твоему избраннику. Готов даже выдать ему орден.
- За храбрость? - с вызовом уточнила я.
- За вредность. Уж вреднее тебя в этом мире точно никого нет. Надеюсь, Лиаль не в тебя характером пойдет...
- Ну, это мы еще посмотрим, - с загадочной улыбкой истинной женщины ответила я. В конце концов, в роду Лиршей никогда не было барышень-цветочков.
С присутствием в группе двух посторонних мне все-таки пришлось смириться. Да и как я могла избавиться от Альенты и ее дракона, когда Мияла буквально сияла от счастья. Все-таки младшая из дочерей Мая явно слишком сильно любила свою семью, зачастую закрывая глаза на очевидные недостатки родичей.