- О, Ель, эта милая леди пригласила меня на дуэль. По всем старинным правилам. Разве я мог отказать кому-то столь верному традициям? - с улыбкой клинического идиота откликнулось "чудо в перьях". Причем сделало оно это, повернувшись спиной к своей противнице! К счастью, Мияла, едва заслышав голос хозяина поместья, вернула оружие в ножны, а ведь другая темная леди на ее месте могла и не сдержаться...
- Дуэль? И в чем причина? - недоуменно переводя взгляд с одного нарушителя спокойствия на другого, поинтересовался Марсэльян. Хоть в чем-то повезло: на шум явился сам хозяин, а не десяток-другой стражи. Впрочем, на этом мое везение, чувствую, традиционно и закончилось.
- Мне бы тоже хотелось это знать, - подала голос я, хмуро рассматривая собравшихся. Мне вот сейчас только скандала и не хватало для полного счастья! А ведь эльроу не упустят возможности использовать произошедшее в свою пользу. По крайней мере, я на их месте такой шанс не упустила бы.
- О ничего заслуживающего вашего внимания, прекрасная леди, - начал было вещать тип в перьях, но тут в беседу влезла Мияла:
- Крис! Он посмел сделать Лиа нескромное предложение! - возмущенно произнесла она.
Я, в мыслях прикинув какое предложение может счесть нескромным дроу, с некоторым удивлением посмотрела на "пернатого". Не знаю, как у кого, а у меня фантазия тут пасовала. Вот что такого может предложить маленькой девочке вполне благообразный (забудем на время про перья) эльф? Ничего приличного в голову не шло, а все неприличное отдавало бредом и слишком длительным общением с альвами. С последним, видимо, надо все-таки заканчивать.
- Она, между прочим, согласилась! - гордо вскинув голову, ответил "пернатый".
Мияла моментально воспламенилась. Никогда не думала, что увижу ее или Мая в таком состоянии, но теперь, узрев, вряд ли уже забуду. Все-таки темноэльфийские владычицы, когда надо, умеют внушать страх и ужас. Даже столь юные.
- Она ребенок! И ты этим нагло воспользовался!.. - подбоченившись и вновь обнажив узкий изогнутый клинок, с вызовом бросила юная дроу. Ее соперник практически полностью скопировал ее позу. Было очевидно, что кое-кто жаждет вновь продолжить недавний "вальс". Танцевать эта парочка, конечно, умеет и неплохо, но мне почему-то не хочется видеть их финального па.
- Подождите-подождите, - Прежде чем эти двое успели вернуться к прерванной дуэли, я вклинилась между ними. - Для начала, может, объясните мне, что здесь такое непоправимое случилось?
- Он подарил Лиаль цветок! - Мияла произнесла это так, словно неразумный эльф как минимум покусился на честь ее малолетней воспитанницы, а не сунул в руки жухлую фиалку.
Впрочем, мне уже легче. По крайней мере, хотя бы с одним вопросом разобрались: раз растение сорвал сам ушастый, то в браконьерстве никого из нас не обвинят. Осталось только разобраться, в чем причина криков со стороны темной жрицы. Вряд ли она тут права невинно убиенного цветочка с оружием в руках отстаивает.
- Подумаешь... я же не заставлял ее его брать, верно? - пернатый эльф словно ища поддержки повернулся к Елке. Тот промолчал, но в этом его молчании было столько удивления... Хм, интересно, чем можно так пронять пророка? Нет, я понимаю, что он едва ли контролирует свой дар, но все-таки вряд ли у него часто появляется столь забавное выражение лица.
- А Милада в курсе?.. - в конце концов спросил Марсэльян. Я заинтересованно навострила ушки. Во-первых, всегда интересно послушать сплетни, особенно о женщине. А если это еще информация "из-за бугра", то любопытно это вдвойне!
- Она поймет, - отмахнулся "пернатый".
- А жаль... из нее хорошая бы императрица вышла. Светлая, добрая, правильная... такая как и нужна нам сейчас, - все с тем же задумчивым видом произнес Ель, и я интуитивно поняла, что озвучил он часть своего видения. К сожалению, видения, уже рассыпавшегося под грузом реальности.
- Да при чем здесь императрицы?! Дайте мне уже возможность добить этого гада и пойдем спать! - возмущенно напомнила о себе Мияла.
- Как при чем? А кем, по-твоему, наша маленькая госпожа станет? Именно что эльфийской владычицей, - пояснил Марсэльян, а потом нехотя добавил: - Не самой лучшей, но другой уже, видимо, не предвидится.
Юная жрица застыла статуей самой себе. "Пернатый" как-то подобрался и даже подбоченился для солидности. И только я совершенно не понимала, в чем здесь дело и как себя вести. Бесит!
- Может, мне уже кто-нибудь сподобится объяснить, что здесь происходит?! - теряя остатки терпения, поинтересовалась я. Тон вышел чуть выше и звонче обычного, но на то я и потомственный демон, чтобы иметь право выражать свои эмоции в обществе так, как хочу, а не как положено.
- Если вкратце, Крис, то знакомься: этот невоспитанный тип отзывается на имя Рас. И он является Светочем Жизни Арай Эль, впрочем, гораздо чаще мы его зовем императором или владыкой - оно привычней как-то и не так напыщенно. Ах да, чуть не забыл: отныне он еще и жених Лиаль. Рас, эта прекрасная особа Крисса Лиршей, о которой я тебе столько рассказывал. И да, именно она является твоей потенциальной тещей. За прекрасное знакомство выпить не предлагаю, ибо ничем хорошим ваше более тесное общение точно не закончится. Исключительно войнами, бедствиями, катастрофами и мором.
Я, выпав в нерастворимый осадок еще в самом начале этой длинной и поучительной речи от одного из самых безответственных представителей эльфийского племени, лишь хлопала ресничками. Впрочем, выражение лица владыки, императора и прочее и прочее выражало примерно те же эмоции.
Что к драконьей бабушке здесь вообще происходит, а?!
-- Глава 5. Предложение без права на отказ
- Скажи, что ты пошутил? - потребовала я. Хм, какое тут странное эхо. Я посмотрела на "пернатого", он ответил мне таким же взглядом. Кажется, это было не эхо, просто с этим типом мы думаем почти одинаково. Неприятно это сознавать. Мне казалось, что я все же чуть-чуть понормальнее.
- И не думал, - равнодушно пожал плечами Марсэльян. - Это, - эльф невежливо кивнул на своего сородича, - действительно наш правитель. Дурной, конечно, но какой есть. Были бы другие кандидаты - сами не мучились бы. - Выдав это специально для меня, Елка повернулся к своему повелителю. - Рас, она правда та, о ком мы говорили. Эльфийской грации и обходительности ни на грош, но она точно леди Эллей. Тут, как понимаешь, тоже выбирать не из чего.
Н-да, обласкал по полной и обоих. И ладно меня, но своего владыку он за что так? Впрочем, тот, кажется, не в обиде. Даже не поморщился ни разу, словно был согласен с каждым словом.
- Эллей, говоришь? - оценивающий мужской взгляд прошел по телу, словно так и было нужно. Напоминать о вопиющей непристойности подобного в высшем обществе я не стала, вместо этого в точности отзеркалила его.
Хм, а эльфик-то ничего, породистый. Если выпутать из волос перья да причесать, то будет очень даже ничего. Личико даже симпатичное. Носик конечно слишком уж задран, да и линии бровей выдают капризный и дурной нрав, но чисто с эстетической точки зрения весьма неплохой экземпляр. Глаза, кстати, у него красивые - в ночной тьме они казались темно-лилового оттенка с блестками более светлого тона.
- А правитель у вас ничего так. В качестве декорации сойдет. А правит-то кто? - с милой улыбкой девушки-селянки поинтересовалась я, закончив изучать чуть смущенного эльфа (нашел с кем характером мериться - леди рода Лиршей еще ни одному мужчине не проиграли!).
Разумеется, в тот же момент взгляд Расэля потяжелел. Зато Елка как-то подозрительно закашлялся... А вот девочки, сбившись в кучку, смотрели на происходящее опасливо. В смысле опасливо смотрела лишь Лиа, а вот взгляд Миялы выражал непоколебимую решимость. Эх, понять бы еще, какой именно линии решила придерживаться наша юная жрица...
- Кхм-хм, принцесса, ты неподражаема. Жаль, что не ты станешь нашей императрицей, но тут прогноз однозначен: вы с Расом переубиваете друг друга в первую же неделю совместной жизни, - с сожалением произнес Марсэльян.